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近年來，隨著治療手段不斷進步，癌症逐漸成了一種慢性病，但是大部分人聽到自己罹癌的消息，還是會緊張的尋求治療。不過，其實有一種癌症非常特別，在確診時平均只有 4 成民眾需要馬上治療，這種「沒症狀不治療」的癌症，就是慢性淋巴性白血病（CLL）。
花蓮慈濟醫院臨床病理科主任、血液腫瘤科主治醫師黃威翰指出，因為人口老化，CLL是少數發病數字不降反增的癌症，這種癌症的疾病特徵並不顯著，通常容易跟疲憊搞混，大部分的人是因為抽血檢查，發現白血球異常，進一步追究才發現已經罹癌了。
6 成確診病人暫時不用治療 追蹤即可
大部分人都以為確診後就馬上要進入治療環節，但其實平均只有 4 成的人需要馬上治療。黃威翰解釋，這是因為CLL的疾病進程比較緩慢，而且患病的人平均年齡比較大，如果太急著治療，既沒有必要，病人還要承擔治療的不適。
但是，如果沒有充分溝通，病人還會覺得醫師在耽誤他的病情。慢性淋巴性白血病的治療原則主要是「無症狀，先追蹤；有症狀，才治療」。這些沒有症狀的病人，只要儘量維持健康的生活習慣，不要讓身體裡的癌細胞快速惡化，有些病人一直到100多歲都還不用積極治療。
依據病程或危險因子，慢性淋巴性白血病病程一般分為三階段：
年長病人普遍害怕化療 甚至求助另類療法
黃威翰指出，如果在醫生評估後，屬於要治療的病人，現有藥物分為化學治療、注射型單株抗體、口服小分子標靶藥物三大類。
「CLL的一線治療都是化學治療，但是大家都很清楚，化療確實會有副作用的問題，當然了，這種化療藥物可以說是副作用非常輕微的了，不過還是會有病人因為害怕化療，因此拒絕治療。」黃威翰表示。
甚至，有些病人為了逃避治療，或是覺得醫生的治療策略太消極，還會選擇偷偷跑出去做另類療法，黃威翰苦笑，這些長輩們也知道跑去做另類療法不要告訴醫生，否則會挨罵，但是這無疑是增加了治療的難度。
不想做化療 標靶治療是另一個機會
黃威翰表示，相較於化療，標靶治療可以提供副作用較輕微的治療選項。「CLL的成因，是因為體內正常細胞發生病變，讓細胞轉變為不正常增生的癌細胞，如果這時候能使用專門抑制增生機制的標靶藥物，就有可能讓細胞恢復正常。」黃威翰解釋。
然而並非所有病友皆可使用，病友需進行基因檢測了解致病異常因子，進而選擇相對應的標靶藥物。目前有一種BTK抑制劑的小分子標靶治療，專門針對治療17p染色體缺陷的CLL患者。黃威翰主任表示，目前健保已經將CLL標靶治療作為條件給付項目。透過基因檢測、17p基因有缺損的患者，可健保給付標靶藥物BTK抑制劑兩年。
「隨著治療方式的增加，未來勢必有更多的病人可以接受積極治療，不用被列為『再觀察』或是忍受化療的副作用。」黃威翰呼籲，病人一定不要自行尋求另類療法，誤了健康。
【黃威翰醫師小檔案】
- 現職：佛教慈濟醫療財團法人花蓮慈濟醫院 幹細胞與精準醫療研發中心免疫治療科副主任、佛教慈濟醫療財團法人花蓮慈濟醫院臨床病理科主任
- 專長 ：一般內科/血液病/血癌/淋巴癌/造血幹細胞移植/檢驗醫學/血庫學
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文/林以璿 圖/何宜庭