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「我們以為新的病毒突變以後不會附著在受體，但結果發現新冠病毒受體附著力高了 20 倍，所以冠狀病毒的演化，是特別受到上帝照顧的，非常奇妙的！」研究冠狀病毒超過半世紀的中研院前副院長賴明詔，緩緩道出這句話，眉宇間透露出對於疫情的憂心外，也感受到他對病毒的敬畏。
明明人類的基因比起病毒多，卻在這場「疫戰」中，似乎顯得毫無招架之力，終生研究病毒的賴明詔承認：「冠狀病毒比冠狀病毒學家更聰明，沒辦法打贏病毒，只能求一個和平共存。」
與病毒過招半世紀！對它了解永遠不夠深
如果要細說賴明詔與病毒的愛恨糾葛，恐怕短時間難以說清，賴明詔笑說：「病毒太多未知的東西，以為自己對他瞭解了，但隔天又突然發現有新進展。」
尤其冠狀病毒基因突變的很快，讓病毒生存的很好，且總把那些出錯彌補過來，「這就是冠狀病毒很有趣的地方。」賴明詔靦腆的笑了笑，他對病毒的研究說樂此不疲可能不夠貼切，應該就如同打電動非要破關那種熱忱。
77 歲的他沒有選擇退而不休，繼續投入在研究領域中，從沒想到只是會引起「感冒」的冠狀病毒，根本不受學界重視，從 17 年前 SARS 之後再度造成全球劫難，賴明詔坦言：「新冠病毒是最毒的冠狀病毒，不過現在曉得，可能比起病毒史上的天花、細菌史上的鼠疫，更為嚴重，除了健康的影響大，對文化、社會、政治、經濟，每一個領域都是。」
接受專訪的這天，賴明詔的聲音顯得沙啞，他也說確實因為疫情變得更忙，會議、演講、採訪邀約不斷，但他也樂於分享這些知識。
投入冷門研究項目！成為冠狀病毒權威
但賴明詔與病毒鬥志的故事可能要從 1975 年開始說起，他原本是投身癌症基因研究，在美國加州大學進行研究生涯，一路從助理教授當到卓越教授，期間甚至與指導教授是世界上第一個發現、證明癌症基因的存在，在當年癌症基因正是熱門的研究領域，前途一片看好。
但誤打誤撞的機會，讓賴明詔和神經學的教授合作研究起多發性硬化症（Multiple sclerosis，MS），知名大提琴家 Jacqueline du Pré 就是罹患多發性硬化症逝世，發現老鼠的冠狀病毒有關可引起類似的病，因此可用老鼠冠狀病毒做為疾病模型。從那次合作後，意外開啟賴明詔的「冠狀病毒」人生。
「我的研究工作就是，用老鼠冠狀病毒的模型，來研究這個冠狀病毒是怎麼樣在身體裡面活那麼久？是在什麼器官？在什麼細胞感染、繁殖？」一一未解的謎題，對賴明詔而言「很有趣」。
陶醉在跟病毒攻防，屢屢有突破性發展，賴明詔發表許多冠狀病毒有關的分子生物學論文，讓他被美國科學資訊所評選為 1981 年到 2000 年論文最被高度引用研究者，也讓他成為冠狀病毒的權威代表。每每談起研究內容，賴明詔「標配」專注神情配上炙熱的眼神，而在他心中是這樣的看待冠狀病毒。
冠狀病毒是有世界最長的基因 RNA，賴明詔說：「從理論的觀點來看，這樣的基因是不應該存在的。」當 RNA 超過 1 萬個鹼基之後，很多 RNA 就會變得沒有功能，就是有突變，所以不應該超過 1 萬個鹼基，但冠狀病毒卻有 3 萬個鹼基。
但特別的每 1 萬個鹼基一定有 1~2 個出錯，可是冠狀病毒就有這個修補錯誤的能力，賴明詔笑說：「所以這就是為什麼冠狀病毒比病毒學家更聰明的原因。」
蝙蝠能與冠狀病毒共存！下個「新」病毒隨時可能再現
偏偏這樣特殊的冠狀病毒，非常適合生存在「蝙蝠」身上，賴明詔提到：「幾乎每一種蝙蝠都帶冠狀病毒，可是偏偏蝙蝠可以讓冠狀病毒活得很好，兩個和平共存都沒有什麼問題。」蝙蝠又和野生動物、家禽接觸之後，產生新的病毒、發生突變，而又產生新的病毒。
加上人類的過度開發下，和蝙蝠接觸的機會也就越來越多，賴明詔直言：「所以像是 SARS 那種蝙蝠的病毒，會繼續產生出來，所以我相信新的病毒會不斷繼續出現。」這場疫戰永遠不會是人類的最後一場。
新冠不只「流感化」有可能「C 肝化」！病毒可能永久存在身體細胞內
這次面臨的新冠病毒，學者對於新病毒的特性並非全面了解，但推測它恐怕不是外界想的那麼單純，他有可能演變成「慢性病毒」。
- 急性的病毒：病毒是在感染人類後，1 個禮拜、2 個禮拜，病毒就消失掉了
- 慢性的病毒：感染後病毒到身體裡面，不會完全消失，在身體裡面，與一些細胞繼續的活下去
賴明詔說明：「新冠病毒有這個慢性病毒的現象，從感染來看，病毒可以在身體的某些細胞，不斷再生存下去，當免疫系統沒辦法完全把病毒消除掉，變成是身體跟病毒的一種戰爭。」
一旦新冠演變成這種情況，防疫就會更加困難，「病毒可以在身體的某些細胞，可以不斷再生存下去。可能變成社區裡面，有些人會一生帶有這個病毒，變長期性的病，疾病就會不斷在人類中再次出現。」賴明詔說到。
只是現今還無法確定病毒會藏在哪裡，但研究已知有機會侵犯人體多個器官，賴明詔強調：「新冠患者症狀非常複雜，有肺部、心臟、血管，什麼地方到處都有這個病毒，表示這個病毒可以感染很多不同的細胞、不同的器官。」
過去只認為新冠可能「流感化」，如今推測也有可能「C 肝化」，甚至有機會變成長期的疾病。
人性健忘「疫情」只像股熱潮！需長久經費支持傳染病研究工作
因此外界特別寄望疫苗的發展，才能讓全球儘速回上正軌，但賴明詔坦言：「冠狀病毒基因是 RNA，RNA 可以變化很快，所以理論上，RNA 病毒是很難發展疫苗出來。」因為愛滋病毒也是RNA 病毒，前前後後發展了 40 幾年，還是沒辦法有好的疫苗，雖然對疫苗發展是抱著很大的希望，但現實面疫苗的研發不是那麼容易。
在疫苗還沒研發出來前，該有的防疫少不了，賴明詔回顧這段時間，給予國人高度肯定，他說：「台灣人表現的非常好，能夠接受這樣非常嚴苛的政策。」但想要繼續保持好成績，他強調：「研究團隊要繼續做，新興傳染、感染、公共衛生、設備都要繼續維持。」
每次面對疫情，也讓台灣累積更多經驗，只是疫情也像股熱潮，SARS 爆發時候，有很多研究經費來發展疫苗和藥，但 SARS 消失以後，這些錢就都沒有了。
而這樣的現象不只在台灣，全世界的科學家面臨同樣問題，賴明詔說：「研究沒有繼續下去，沒有新的藥物、沒有疫苗。如果以前繼續做下去的話，也許我們今天就有疫苗也說不定。」
賴明詔在冠狀病毒不再被重視時，卻義無反顧投入其中的先驅學者，他心繫病毒與人類關係，他說：「這也不會是人類面臨的最後一個傳染病，所以我希望這次的經驗，可以讓我們更支持新型傳染病的準備跟研究工作。」
賴明詔這輩子都在和病毒打交道，外界喜歡用「冠狀病毒之父」稱呼他，但他總認為不好意思的說：「科學領域沒有之父、之母，是大家共同努力、科學進步的結果。」他認為研究領域還有更多可以發揮的空間，還有許多科學家需要去尋找的答案。
賴明詔研究病毒以外的時間，其實最喜歡做的是拉小提琴，偶爾中午中研院的大樓內會傳出悠揚琴聲，辦公室內就放有琴譜，大書櫃下方放著小提琴，訪問結尾，賴明詔拿出提琴演奏一曲《思慕的人》。
隨著樂聲起伏，就像回顧疫情以來的改變，也回想賴明詔說的：「只要蝙蝠還存在，冠狀病毒都還有再襲擊人類的可能。」他總說：「防疫就是國防觀念，和平的時候要買戰艦，希望在戰爭的時候不要用到，但必須要做好準備。」
文、王芊淩、盧映慈／圖、何宜庭
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