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經常看到電影演出吸毒者在正常時指天發誓要徹底戒毒，結果毒癮發作時難以忍受，只好繼續吸毒、沈浮毒海，類似的情況也發生在賭徒與酗酒者身上，總是無法自拔地沈迷於賭場與酒精中愈陷愈深。
成癮是一種慢性腦部疾病
這種針對特定物品或行為產生的強烈依賴、無法克制的行為，在精神醫學被稱為「成癮」，有一派學者認為「成癮」其實是一種學習的行為模式，包括用於應對壓力所進行的舒緩、愉快的活動；但另一派學者卻認為「成癮」是一種疾病，而且是一種慢性的腦部疾病。
美國成癮醫學會（ASAM）前任主席邁克爾∙米勒表示「成癮不止是個社會問題或犯罪問題，而是腦部出現問題的行為體現，而且是一種原發病，疾病劫持了大腦的獎勵系統」。
成癮是腦部獎勵中樞功能遭到破壞
新公布的《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM-5）頭一次將賭癮列為一種精神疾病，而它與毒癮或其它的成癮問題相似，根源其實不是「依賴」，而是大腦中「獎勵中樞」的失調。獎勵中樞對於人類生命的存續非常重要，正如人類對於性慾的需求，可以帶來極大的歡愉感，這是一種神奇的天性，但如果人類無時無刻地欲求不滿，就代表大腦內的這個獎勵機制被打亂破壞了。
科學家針對成癮者的腦部進行掃瞄，發現他們的大腦前額葉皮中的灰質體積減少，這使得他們的判斷與決策力降低，自制能力低落，還有記憶力與專注力也呈現衰退的現，整顆大腦窄化到只對某種特定的信號會產生激烈的反應，例於對毒癮者的毒品，對網癮者的上網∙，對性成癮者的性交行，讓他們難以平衡地自理日常生活。
人類之所以會有七情六慾等各種情緒反應，都與大腦腦部的訊息傳遞有關，負責傳遞的神經遞質有很多，而多巴胺就是其中之一。對成癮者來說，他們所接收到來自大腦傳遞的刺激訊號，可能伴隨著在環境中的記憶存，所以癮頭總會在戒除後容易在接觸環境記憶時復發。有些帕金森氏症的患者因為分泌多巴胺（帶來歡愉刺激感）的細胞失調，在服用多巴胺替代替藥物時，容易出現像是吃喝嫖賭毒的成癮症狀。
透過經顱磁刺激療法治療成癮病患顯現效果
而目前醫學界研究發展出採用一種「經顱磁刺激」（TMS）的方式來治療成癮者，這種療法是一種安全無侵入性的大腦功能調控技術，是利用磁力產生脈衝的磁能去激活大腦的相應區域，從而對於患者產生一定的治療效果。這種療法過去是用於創傷性腦損傷、阿茲海默症、帕金森氏症、癲癇與其他精神疾病。
輕度頭痛是進行經顱磁刺激療法時最常見的副作用。這可能發生在治療期間或剛剛完成之後。根據研究人員放線圈的位置，您的臉部、頭部、頸部或手部的肌肉可能會抽搐或輕微抖動，這種療法也有很小的機率會產生痙攣的現象。
義大利的科學家曾運用這種療法針對16位成癮患者進行治療，獲得重大的成果，其中一位佩羅蒂從17歲開始吸食古柯鹹成癮長達21年，都無法戒斷毒癮，直到她接受「經顱磁刺激」（TMS）的治療後，已經6個月都沒有再犯毒癮。
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文／陳亦云 圖／許嘉真