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國內雖然大腸癌發生率高，醫療進步之下存活率逐漸提升，代表也是現存癌症患者數最多，在這場與大腸癌對抗的戰役中，即使經歷過手術、化療、放射治療等，仍需要經過長時間的追蹤，台大醫院大腸直腸外科主任梁金銅坦言：「相關治療療程結束後，至少密切追蹤兩年，根治切除五年後都偵測不到癌症復發，才授予口頭健康證明書。」
一公分的惡性腫瘤！就藏有十億個癌細胞
當被醫師宣告罹患癌症時，患者有如晴天霹靂般，後續心情更隨著治療起起伏伏，梁金銅坦言：「當腫瘤長到一公分直徑，裡面有十億個（10的九次方）癌細胞，且當腫瘤長超過 0.2 公分就有機會可以擴散。麻煩地是這十億個癌細胞，每一個都長得不一樣，所以化學藥劑可能只對 90 %有效、對剩下 10% 沒有效，可能再產生抗藥性。」
抗癌之路艱辛，需要長時間與病魔對抗，歷經手術以及相關輔助化學性療法、放射治療等，當完全所有治療後，也還不算是完全康復！梁金銅呼籲：「常告訴病人在這階段需要保持開放的心情、積極的態度，大多數患者是可以透過完整的治療療程而治癒。」
走完療程仍不放心！兩大原因得持續追蹤
癌症產生出來會怎麼樣擴散、能夠活多久、存活的狀況怎麼樣，與身體微環境有關，包含你跟免疫細胞的互動，即便完成所有根除手術後，後續生活也不能完全鬆懈，還是得持續保持警惕，梁金銅有兩大原因需要持續追蹤：
一、及早診斷復發：不論怎麼徹底的手術切除，或是經過化學、放射治療，也不能100%完全不會復發。當癌症穿透黏膜層時，就不再是原位癌，少數的癌細胞就有可能透過血流在某個器官內隱藏起來伺機而動。
二、異時性大腸直腸癌：一旦曾經罹患大腸癌後，患者在未來人生中，仍有比起一般人更高的風險在剩餘的大腸中，長出另一個原發的異時性大腸直腸癌，若能穩定追蹤過程中也能及早發現。
在臨床上所謂「根治性治療」的病人，通常是指在完成治療後，以血液檢查、內視鏡檢查、電腦斷層、核磁共振、正子攝影之下沒有看到任何癌細胞的殘留，還並不是醫師眼中的治癒。
剛手術完的兩年追蹤最為密集！
因此，患者完成所有治療後，依據預定計畫，剛手術的兩年內是最密集追蹤，梁金銅坦言：「大部分復發都發生在頭兩年，隨著化學、標靶、放射治療作為輔助療法之後，近年來觀察到大腸癌復發的時間有往後延的趨勢。」
梁金銅曾經收治過的患者當中，是在手術後 12 年才發生復發，但目前統計上 80% 都還是在兩年內，因應復發的風險下，梁金銅建議：「患者在手術兩年內，每三個月要回診一次，醫師會幫您做肛門指診、大腸鏡、MRI、CT 等，包括相關常規血液檢查、生化檢查、腫瘤指數定量，超過兩年後則可以延長至六個月回診一次。」
| 追蹤檢查方式 | 第一期 | 第二、三、四期 |
| 回診 | 沒有症狀時並不需要定期追蹤，需要時再看門診。 | 完成大腸癌治療內的兩年內需要每3個月一次，兩年後每6個月一次。 |
| 腫瘤指數 | 假如沒有症狀不需要定期做 | 前兩年每3個月一次，兩年後每6個月一次。 |
| CT 或 MRI | 由醫師懷疑可能復發狀況安排檢查 | 第二、三期：每6-12個月檢查一次，直到五年滿。 第四期：每3-6個月檢查，第三年後改為6個月一次。 |
| 大腸鏡 | 治療完成一年後必須做大腸鏡，假如沒有發現息肉，則三年再做一次大腸鏡。若發現有息肉隔年必須再做。 | 在癌症治療完成的3-6個月內再做一次大腸鏡。假如沒有發現息肉，則三年再做一次大腸鏡。若發現有息肉隔年必須再做。 |
在還沒回診的期間，病友們在日常生活中也可以自我觀察，若出現長期疲倦、腹痛、腹脹、排便習慣改變也要趕緊回診追蹤。
根據健保署規定，可以每三個月抽血追蹤腫瘤癌胚抗原（ACE)指數的變化，在所有的大腸癌復發當中，約有 65-75 %病人 ACE 指數會明顯升高，這樣升高的跡象可能早於身體檢查及 CT 檢查發現癌症的前幾個月。
復發後還可以再切除嗎？
至於大腸癌復發後還可以再切除嗎？梁金銅回應：「如果能夠及早診斷，其中一部分病人若復發的病灶在單一的地方，仍有機會透過手術根治切除，可以改善患者預後。但如果復發病灶只有占三分之一，若是廣泛性的就無法以手術切除，只能仰賴化學、標靶、放射等治療。」
另外，如果是「直腸癌」的患者，術後追蹤的方式跟一般大腸癌有些不同，直腸癌比大腸癌更容易在骨盆腔發生「局部復發」，醫師藉由肛門指診檢查病灶是否有有出現復發的硬塊，也可能搭配直腸超音波檢查來評估。
當患者根治切除五年後，都偵測不到癌症復發，病人才可以是被視為已經治癒，此時健保署所核發的大腸癌「重大傷病卡」也會失效，但梁金銅提醒：「並不代表未來都不用再看醫師，若有任何不舒服仍需要回診追蹤。」
諮詢專家：臺大醫院大腸直腸外科主任梁金銅
參考資料：《大腸直腸癌問答101》梁金銅編著
文、王芊淩／圖、巫俊郡