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「很多患者會覺得，啊我又不喘，為什麼要看醫生？其實氣喘最常見的症狀是『咳嗽、夜咳、胸悶』，出現喘、響鳴聲已經是嚴重的情況，所以很多人可能根本不知道自己有氣喘，或是知道，卻覺得沒什麼。」羅東博愛醫院副院長邱國欽說，氣喘患者常常因為輕忽，讓小問題拖成大問題，錯過早期治療的時機。
氣喘患者的迷思
根據台灣胸腔暨重症加護醫學會跟台大醫院所做的調查，在7家醫院（台大醫院、台北榮總、台中榮總、中山附醫、高雄長庚、羅東博愛、花蓮慈濟）、400位已經在治療氣喘的患者中，還是有2成的人認為「只要沒有喘，就不是氣喘」、「只要運動跟休息就會好」，甚至有34％的人認為「氣喘可以根治」、5成的人認為長期使用吸入型類固醇會有副作用，甚至只當成急救藥物來使用。
「這份調查顯現出很多迷思，雖然幾乎所有人都知道氣喘會致死，但對於症狀了解不清、也不明白藥物的差別，甚至會隱瞞醫師自己用藥的情況，導致發作的時候更嚴重、更危險，頻率更高、更沒辦法恢復。」台中榮民總醫院重症呼吸加護病房主任傅彬貴說。
氣喘患者的5大迷思
- 只有「喘」的症狀才是氣喘。
- 吸入型類固醇會產生副作用。
- 只要發作的時候用藥就好。
- 氣喘可以根治。
- 氣喘只要靠運動、休息就會好。
對於「只有喘才是氣喘」的說法，傅彬貴說，事實上氣喘是一種慢性疾病，是氣管的發炎，所以一開始氣管會先分泌很多黏液來保護，就會形成咳嗽；等到氣管發炎到整個腫脹、堵塞，沒辦法呼吸，才會喘、然後聽到黏液在氣管內「咻咻咻」的聲音，這時候用藥雖然可以舒緩症狀，但卻沒辦法解決慢性發炎的問題。
至於「類固醇有副作用」的說法，邱國欽也說，其實類固醇有分很多種，吸入型類固醇的劑量只有口服類固醇的1/50、甚至1/100，是保養用的，副作用輕微，當成急救的藥物效果不好，只是暫時舒緩，接下來發作的頻率會越來越頻繁。
而為了去避免吸入型類固醇的副作用，讓腫脹的氣管組織變硬、纖維化之後，邱國欽說，反而需要用高劑量的口服類固醇來消炎，而且很容易就因為喘不過氣而窒息，反而得不償失。
再來，有些人可能覺得症狀還輕微，只要發作的時候用藥就好。邱國欽說，「其實這就像考試，你這次考80分、感覺還不錯，但只要沒有唸書，下次可能就考70分，等到你不及格的時候，就像氣喘大爆發的時候，其實已經非常嚴重了。有些患者還可以拖到3~5年以上，通常拖到超過5年，受損纖維化的氣管就沒辦法完全恢復了。」
氣喘要按照分級治療
不過用藥之後，也讓人擔心「是不是氣喘就沒辦法根治了？」邱國欽說，當然也不是所有的人都要吃藥吃一輩子，其實氣喘應該要進行分級醫療，「主要可以分成4級，最輕微的可以等到發作的時候再用藥，但嚴重的是吃了口服類固醇都還一直發作的。」
間歇型氣喘：白天症狀小於一週一次，晚上症狀小於一個月2次，大發作是一年小於2次，可以在發作時使用吸入型類固醇即可。
輕度持續型氣喘：白天症狀雖然大於一週一次，但不是每天都有，晚上症狀大於一個月2次，大發作可能半年就有一次，建議持續使用吸入型類固醇保養。
中度持續型氣喘：白天症狀幾乎每天都有，晚上症狀大於一週2次，大發作可能一個月就有一次，除了持續使用吸入型類固醇保養，也建議合併長效型吸入式擴張劑。
重度持續型氣喘：每天都有症狀、影響活動，晚上症狀常常發生，大發作一個月大於一次，除了持續使用吸入型類固醇保養、合併長效型吸入式擴張劑之外，過去多半使用口服類固醇，但目前有新型生物製劑可以施打，審核通過能有健保給付，建議1個月施打一劑。
而傅彬貴說，只要持續治療，其實可以讓症狀趨近「根治」的狀態，也就是有發作時再使用吸入型類固醇，不過前提是要在氣管還沒有完全纖維化前就來治療。
對於大家認為運動、休息可以治療氣喘，傅彬貴說，「至於運動，因為可以鍛鍊到呼吸的肌肉，的確可以改善，也可以減少心肺的負擔，但劇烈運動還是可能會誘發症狀，建議長跑、慢跑或是游泳等有氧運動，然後空氣品質差的時候改去健身房。」
氣喘患者應該注意的事
傅彬貴說，有些人不願意使用類固醇，就只噴擴張劑，但氣喘就像失火，擴張劑就像水，只能滅火，類固醇才能把易燃物通通搬走、不再讓火災發生。
至於大家擔心的類固醇副作用，使用類固醇10幾年的余小姐說，一開始她也怕副作用，聽了很多偏方的建議，結果吃了那些偏方之後越吃越胖、而且沒有改善，結果乖乖回去用類固醇，反而一點水牛肩、變胖或是月亮臉都沒有，而且身體也沒有感覺什麼不舒服。
傅彬貴說，氣喘患者平常除了要注意用藥，也要避開過敏原，像是塵蟎、花粉、寵物的毛或是空汙，還有油煙的問題等。
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圖、文／盧映慈