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衰老是一種不可抗拒的自然規律，隨著年齡的增長，生物的生理功能將會逐漸衰退。然而，自古以來，人類就有著永生的夢想，渴望返老還童、青春永駐。正因如此，人類一直在尋找戰勝衰老的方法。
最近，《Aging》發布的一項研究，證明衰老是可逆的，並非一成不變。加州大學柏克萊分校的一支研究團隊在小鼠實驗中發現，用鹽水和白蛋白的混合物替代老齡小鼠的一半血漿，就能夠逆轉衰老跡象。
逆轉老化的關鍵在「血液」
會有這項研究，首先要從 2005 年的一個發現開始說起。當時這個研究團隊的人員發現，用年輕和年老的老鼠做連體雙胞胎，讓兩隻老鼠共享血液和器官，能夠讓組織恢復活力，逆轉年老老鼠的衰老跡象。
這個發現引發了一陣研究熱潮，人們開始研究年輕人的血液中是否含有特殊的蛋白質或分子。不過，現在這個研究小組的新研究表明，只要稀釋老鼠的血漿就可以達到類似的逆轉衰老的效果，不需要年輕老鼠的血液。
在研究小組發現，用生理食鹽水和白蛋白的混合物替換年老老鼠一半的血漿，對大腦、肝臟和肌肉具有有相同或更強的年輕化作用，效果甚至比用幼鼠配對或幼鼠血液交換來得好。這個發現將年輕化的主要模式，從「輸入年輕的血液」轉移到了「去除高齡血液中可能有害的因素」上。
「稀釋」血漿即可達到逆轉效果
報告的第一作者工程學教授Irina Conboy 說：「衰老可能是由於再生過程中短暫且可逆的衰退造成的。」他分析，最初的實驗有兩種主要的解釋：首先，在小鼠實驗中，年輕的血液和年輕的蛋白或因子會隨著年齡的增長而減少。而另一種同樣可能的解釋是，隨著年齡的增長，血液中某些蛋白質的含量升高會變得有害。
而現在，研究證實第二種解釋是正確的，只要稀釋年老的血液，讓血液中的特定蛋白濃度降低，就可以「逆轉」老化。研究證實，含有5%白蛋白的生理鹽水來替代部分血液，能夠顯著改善老年小鼠的健康，增強肌肉修復，減少肝臟脂肪和纖維化，甚至恢復神經作用。
目前已經有人體血漿換置技術
在人體中，可以透過一種稱為治療性血漿置換（或血漿置換）的臨床程序改變血漿的成分，這種方法目前已經獲得美國FDA批准，用於治療多種自身免疫性疾病。
研究小組目前正在進行最後的臨床試驗，以確定一種改良的人體血漿交換劑是否可以用於改善老年人的整體健康，以及治療與年齡相關的疾病，包括肌肉萎縮、神經退化、2型糖尿病和免疫失調。
參考資料：Diluting blood plasma rejuvenates tissue, reverses aging in mice.
文/林以璿 圖/何宜庭
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