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「失智症」是世界上最難治癒的疾病之一，根據國際失智症協會（ADI）統計，2020年全球有約5000萬人是失智症患者，而台灣就佔了其中超過29萬人，並還在快速增加中。
而其中占比最高的阿茲海默症，許多科學家想盡辦法要減緩、控制、或是預防疾病的發生，在眾多的研究中，終於發現其實「睡眠品質」跟失智與否有很大的關係；尤其是在睡眠中的「缺氧程度」，影響腦內澱粉樣蛋白質的代謝，而澱粉樣蛋白質過多，又會造成失智症。
阿茲海默症協會（AA）在2017年公布3項研究，發現大約有30％的男性、10％的女性有睡眠呼吸中止症的困擾，而他們得到阿茲海默症的風險也會明顯增加。
睡眠呼吸中止症讓人「缺氧」而引起失智！
阿茲海默症協會主任Dean M. Hartley博士表示，超過1/3的美國成年人不能定期獲得充足的睡眠。這顯然不利於大腦健康或整體健康。「通過對這些睡眠障礙的早期診斷和有效治療，有可能改善認知功能，並可能降低失智症的風險，但我們要先了解這之間的關聯性。」
睡眠呼吸中止症簡單來說，就是在睡覺的時候，因為鼻咽、口咽及喉部等上呼吸道阻塞，或是呼吸系統出現問題導致無法吸到空氣，而暫停呼吸或呼吸減弱。
大致上可分為3類，除了上述提到的阻塞型（obstructive sleep apnea , OSA）、還有因為中樞系統出現問題的中樞型（central sleep apnea , CSA）與混合型（mixed sleep apnea , MSA），其中以阻塞型最為常見。
而睡眠呼吸中止症的分期，5～15次為輕度，15～30次為中度，30次以上屬於重度，只要每小時超過5次，就有併發症的風險，應該接受治療。
而因為缺氧、睡眠不足，導致本來應該在睡夢中清除的「乙型類澱粉蛋白斑塊」（amyloid-beta plaque）繼續在大腦中堆積，而這些斑塊就會導致阿茲海默症。
- 第一項研究：針對516名認知能力正常、年紀分布在71~78歲的老年人進行3年的分析，發現有睡眠呼吸問題的人，大腦中的「乙型類澱粉蛋白斑塊」堆積更明顯。
- 第二項研究：針對798名有輕度認知功能障礙的老年人，發現有睡眠呼吸問題的人，腦內乙型類澱粉蛋白斑塊也會增加。
- 第三項研究：針對325名有阿茲海默症的患者，發現同樣的現象。
改善睡眠品質是預防、減緩失智的第一步！
高雄醫學大學附設醫院神經部主治醫師周美鵑也在《高醫醫訊》上分享一個案例，78歲的許女士因為重覆問同樣的問題、冰箱裡塞滿了同種類的蔬菜、在住家附近迷路兩個小時，而診斷為阿茲海默症；但卻出現嗜睡的狀況，結果發現她有睡眠呼吸中止症，而且還出現以下的症狀
- 睡覺時打鼾很大聲，隔著門還聽得到
- 晚上也常頻繁起床排尿
- 睡眠斷斷續續，睡眠結構大多屬於淺睡期
- 一個小時呼吸中止及呼吸不足的次數高達61次（正常睡眠不會超過5次）
- 血液中的含氧量最低降到66% （正常血氧為90%以上）
後來針對睡眠呼吸中止症，使用鼻罩式連續型正壓呼吸器（CPAP，又稱陽壓呼吸器）治療，不但睡眠品質大幅改善，白天不再嗜睡、精神飽滿，可以做簡單家事和運動，而且忘東忘西的症狀也減輕不少，認知功能也有大幅的改善。
周美鵑表示，睡眠品質跟失智症有大幅的相關性，如果出現睡不好的狀況，一定要及早改善睡眠習慣，有問題就要積極做治療，才能預防未來的疾病。
- 白天記得曬太陽：每天7~9點時曬40分鐘左右的太陽，增加深層睡眠時間。
- 睡前做15分鐘的腹式呼吸：讓身體廢氣排出，副交感神經敏感、身體放鬆。
- 好好治療睡眠呼吸中止症：減肥、使用正壓呼吸器，或是進行手術，可以跟醫師討論如何進行。
參考資料
Sleep disordered breathing may be a modifiable risk factor for Alzheimer’s
《高醫醫訊》：失智症合併阻塞型睡眠呼吸中止症
文／盧映慈 圖／何宜庭
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