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過了50歲過後，除了年齡上的增長，體力、肌力、骨質會逐漸流失，「大腦」也會逐漸萎縮使腦力下滑，而長久下來的持續萎縮，7、8成的比例會讓認知功能下降，但即早處理都還可以挽回，神經內科醫師強調：「輕度的認知功能退化，可經過努力變得好一點，仍然有機會『可逆』。」
輕微認知功能障礙！三分之一患者 5 年內變成失智症
會發生輕度認知障礙的因素很多，舉凡高血壓、心臟病、糖尿病、中風、憂鬱症、睡眠障礙、甲狀腺功能低下、營養素缺乏等都有可能引起，而這類的患者有三分之一會在 5 年內發展成失智症。
但在還沒演變成失智症前，這段「前驅期」是有可能維持大腦的功能、不讓他惡化下去，台北市立聯合醫院和平婦幼院區神經內科劉建良主任說明：「大腦萎縮很難讓他再長回去，因為細胞很難再生，不太可能增加腦容量，但可以增加腦部的連結，連結變好突觸改變了，功能也跟著會變好。」
如何判斷自己是輕微認知功能異常？還是中重度？劉建良主任解釋：「輕度患者通常在日常生活中僅有三分之一需要人協助，其他生活可以自理，但中度大約一半需要別人幫忙；重度就是完全需要別人幫忙，沒有一件事可以獨立完成。」
增加大腦連結別讓大腦功能退化！飲食、睡眠、運動缺一不可
一般來說，大腦會先萎縮才看到認知功能變差，可是萎縮跟認知功能變差並非100%相關，有些人雖然萎縮但腦部還是非常好；有些人不萎縮但功能變差，不是絕對相等。劉建良主任提到：「認為比較沒有萎縮的大腦比較有機會可逆，可是要有詳細的診斷，然後嚴謹的去評估。」
事實上，不管有沒有萎縮「大腦凍齡」的關鍵其實是日常生活，飲食、睡眠、運動缺一不可。董氏基金會許惠玉營養師建議：「大腦健康是由整體飲食內容而影響，並非單一種食物或單一營養素。因此，營養素來源應要來自於食物而非膠囊、錠狀等補充劑，才能真正提升整體的飲食品質。」
每日應至少攝取15種食物，多元攝取各類食物的同時也能攝取到多種營養素，有益於大腦及身體健康。
- 腦力UP食物：蔬菜（特別是深色、綠葉、辛香料）、水果（特別是多顏色、當季在地及漿果類）、魚類、家禽肉、堅果種子、豆類、未精製全穀物等。
- 腦力NG食物：含糖飲料、甜食、油炸食物、加工紅肉（香腸、熱狗、火腿等）
簡單走路、做家事也有助提高認知功能！醫師鼓勵銀髮族「多思考」
吃好之外，在日常生活中應事實增加活動、運動量，除了可以預其他疾病，對於腦部健康也有益處。《美國醫學期刊》的研究，每天輕度的身體活動，例如如走路、做家事，就能延緩大腦退化，而每天運動1小時，持之以恆就能提高認知功能，特別是注意力、處理速度和執行力。
此外，多篇研究也都建議，每日最佳的睡眠時間為每晚7-8小時，且睡得好的人較健康、體位較正常，認知功能也較佳。因此，劉建良主任建議銀髮族：「平日早上可多出門、多活動、曬太陽，除了能增加活動量提升晚上的睡眠品質外，也能藉此增進社交，讓大腦更加靈活。」
劉建良主任建議，也可多進行健腦的活動，讓年長者找到人生的目標去做嘗試、訓練思考，不要常看電視，因為看電視都不會思考，要讓老人家思考是很重要的，有目標的人也才會吃、動、睡上專注，這個是健康的動機。
文／王芊淩、圖／巫俊郡
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