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睡眠呼吸中止症患者，若不是伴侶發現，就是等到睡眠時呼吸中止，缺氧後腦部不能忍受莫名驚醒，民眾通常沒有自覺。38歲的單身上班族小吳，擔任業務工作，常常要開車自新竹、台中兩地往返，好幾次都差點在高度公路上睡著，在上班和開會時，也常打瞌睡，主管很不開心，在和醫師的朋友聊天後，發現可能是睡眠呼吸中止症所導致，才去醫院就醫。
睡眠呼吸中止症是 引起慢性疾病的潛藏炸彈
根據台灣睡眠障礙協會指出，睡眠呼吸中止症，在全球人口中約有4%的盛行率，而美國史丹佛大學睡眠中心主任Christian Guilleminault教授來台訪問演講表示：亞洲人罹患睡眠呼吸中止症的機率是西方人的4倍，因為亞洲人顱骨底的長度較西方人短了0.5公分，加上台灣屬島國氣候潮濕及空氣污染，讓罹患此症的人數比例增加，若以台灣的人口比例換算統計，約有80萬的人罹患此症，但實際就醫者卻只有幾萬名。
患者會因為睡眠時呼吸中止而缺氧，在腦部無法忍受窒息時會造成短暫清醒，讓呼吸正常；病患在夜間就是在缺氧、感到窒息、醒來的循環之中，嚴重的患者一個晚上可能會清醒4~500次，幾乎都沒有在睡眠。據研究顯示，反覆缺氧會對人體造成長期傷害，其中風機率為一般人的6~23倍，高血壓、心臟病的機率也為一般人的3~4倍，尤其是騎車、開車發生交通意外的風險是普通民眾的11倍，因此若白天常精神不繼，就要去醫院檢查自己是否為睡眠呼吸中止症。
傳統陽壓呼吸器治療的缺點
目前治療呼吸中止症的方式，有手術切除軟組織、牙套矯正和陽壓呼吸器3種，但都有其不便之處：手術有一定的風險，且沒有辦法保證軟組織不再增生；牙套矯正費時且成本高，而治療睡眠呼吸中止症最有效的方法就是攜帶陽壓呼吸器，定壓式的陽壓呼吸器約4~5萬元不等，而自動式的陽壓吸氣約要8~12萬元。
雖然病患只要晚上戴著睡覺，就可一夜好眠，但需要戴著面罩和忍受插鼻管，非常不舒服，而且體積大攜帶不便，機器又需要插電，所以睡覺需要找電源等問題，讓患者不願意配戴。
根據臨床報告指出，約有1/2的患者試戴一周後就放棄了，剩下的病患約有1/2會在三年內放棄，只剩約1/4的病患仍會使用。很多民眾可能在半夜上廁所的時候就拿掉呼吸器，一晚約7小時的睡眠，只戴3個小時呼吸器，也讓人懷疑是否有達成療效？
儘管在美國和加拿大，只要是睡眠呼吸中止症的確診患者，保險會讓你馬上讓你試戴6個月的陽壓呼吸器，就算沒有噪音又不用錢，使用的比例也是非常的低。
創新負壓治療技術
傳統式陽壓呼吸器，主要的功能是靠氧氣壓力撐住肌肉，讓呼吸道順暢，但需要電力支援氧氣源源不絕，所以造成呼吸器體積大，需要電力，需插入鼻管和戴口罩等不適；而開發微型負壓睡眠呼吸裝置的執行長陳仲竹博士，本身就是睡眠呼吸中止症的病患，在工研院生醫創新單位時，就思考著如何解決傳統陽壓呼吸器的問題。
在經過多次的嘗試，以及不斷的臨床實驗修正，研發團隊研究創新負壓治療技術，開發出微型負壓睡眠呼吸裝置；利用負壓吸附力量，將患者的舌頭和下顎，維持在不易阻塞呼吸道的位置，當壓力在口腔內建立後會持續存在，不需要再次供給壓力，維持上呼吸道的暢通，避免睡眠呼吸障礙的發生，且輕巧、低噪音，不影響睡眠品質，僅需普通電池就可以維持機器運作，攜帶方便，獲得國家發明金牌獎，能有效解決睡眠呼吸中止症患者的問題，是創新生醫器材開發的典範。
文/黃聖筑 圖/許嘉真