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一般認知中，色盲、色弱都是先天的遺傳性疾病，但色弱其實也有後天，像是長期使用結核病藥物、治療心臟病的毛地黃，就有可能造成視神經系統的損傷，導致色弱。
色弱機制
視網膜有2種細胞內含感光色素，分別是負責夜間視力的柱狀細胞，和負責白天視力、分辨色覺的錐狀細胞。錐狀細胞又分為紅、綠、藍3種，分別感應不同顏色的光線，色盲是指其中的感光細胞無法製造色素，導致無法分辨顏色，色弱則是感光的色素有些偏差，造成顏色辨識不完全。
大部份的色盲、色弱的確是先天性、遺傳性，但其實也有少部分的藥物、疾病會造成視神經損傷，形成後天性的色弱。因為色弱多半還是看得到顏色，只是相同色系放在一起會無法分辨，或是看到的顏色比較淡，所以很難在病變發生時就察覺，導致不能回復。
藥物造成色弱
藥物造成的色弱多半是先影響視神經，而任何原因的視神經病變都有可能造成色弱，所以只要藥物讓視神經受損、中毒，不只會有色弱現象，甚至還有可能失明，色弱只是一個前兆。
像長期使用類固醇，會因為眼壓過高導致青光眼而壓迫視神經，讓感光細胞受損，早期受損的細胞多半是藍色感光錐狀細胞，患者會無法分辨藍、紫色的差別，出現這種徵狀可以合理懷疑自己是早期青光眼，再回頭檢視自己的用藥習慣。
而心律不整的藥物如胺碘酮（Amiodarone）會造成缺血性的視神經病變，視神經因為缺血、缺氧會逐漸萎縮，初期會無法分辨紅色物體與相近的不同種紅色差別，漸漸會把紅色看成灰白，甚至有可能突發性失明。
視神經中毒造成的色弱
另外，在眼科門診中最常見到的藥物視神經病變，一是抗結核藥物的孟表多（Ethambutol），另一個是治療心臟疾病的毛地黃（Digoxin）。孟表多是結核菌的第一線藥物，需要長期服用的特性，讓患者多半會有視神經相關的問題，在衛福部的分類中屬於「已知副作用」。
孟表多會造成視神經的中毒、視網膜病變，服用3～6個月就有可能出現視力減退、辨色困難、中心視野缺損，只是看程度多寡；一般來說，只要停藥後，半年內會慢慢恢復視力，但腎臟病患者、糖尿病患者、老年人就比較可能出現永久性的損害。
而毛地黃是用來治療心臟疾病，主要作為強心劑使用，但過量也會造成心臟中毒，同時會影響神經系統，造成的視神經受損則會表現成看東西都帶著黃、綠色光圈的黃視、綠視；另外，還可能有視野閃光的現象，都是早期中毒的前兆，如果不注意，可能造成心臟痲痹而死。
簡單來說，後天性的色弱是眼部疾病、中毒的前兆，如果感覺自己最近出現色弱的傾向，可以好好回想自己的飲食、藥物使用習慣。
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文／盧映慈 圖／許嘉真