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癌症患者因為腫瘤改變了體內的荷爾蒙，會出現體重快速下降的情況，稱為惡病質（CACHAXIA），全身肌肉快速減少，但是產生速度下降，最後造成營養不良而死。在這種時候，除了改變食物烹調的方式，其實還可以用一些藥物輔助，免得病人快速惡化。
惡病質是癌症病人的致命傷
癌症腫瘤會釋放激素，導致患者的新陳代謝改變，基礎代謝率升高，但又配合食慾不振的問題，就會造成全身肌肉不斷分解蛋白質、不斷分解肝糖來滿足身體增加的消耗，卻無法獲得相對應的補充。尤其是在做完化療、放療，或是剛好就是消化道的癌症，更加重了食慾不振的問題。
根據國內統計，有30~80％的人會出現癌症惡病質的問題，有22％的人會因癌症惡病質導致的體重流失而死；而最多患者體重流失的前幾名癌症分別是胰臟癌（72%）、食道癌（69%）、胃癌（67%）、頭頸癌（57%）、結腸直腸癌（34%），都屬於跟消化道有關的癌症。
雖然癌症患者會因為食慾不振而體重下降，但惡病質還會有容易飽足感、嗜睡、臉色蒼白、貧血、快速消瘦、傷口不容易癒合等情形，而且化療等療程結束後，胃口並沒有恢復、體重在6個月內下降10％，以60公斤的患者來說，就是6個月內瘦6公斤以上，就可能是產生惡病質。
除了改變食物的口味，還可以怎麼做
因為接受化療的癌症患者有36~71％會產生味覺改變，可以透過一些天然的調味料來刺激味覺，幫助提起食慾，或是少量多餐的方式攝取足夠營養，可以參考《癌症患者40％是營養不良而死！教你化療後「味覺改變」的飲食法》這篇文章。
除了提高食慾，現在健保也給付用黃體素、類固醇來治療。黃體素可以調整荷爾蒙，降低基礎代謝率，讓身體不要持續分解肌肉，也可以從身體本身改善食慾；或是可以用類固醇改善消化道因為各種治療導致發炎的情況，而類固醇其實廣義來說也算是一種荷爾蒙，所以也能增加病患的精神，讓心理比較平靜。
雖然黃體素跟類固醇是普遍的惡病質用藥，而且效果大概在3個月內就能幫助恢復體重，但黃體素會有水腫的副作用，用在男性身上，可能造成陽痿、女性則可能有陰道出血；類固醇則是抑制了免疫系統，所以也要特別注意別感染，另外，也可能造成肌肉無力，所以使用上還是要隨時注意身體不舒服的情況。
另外，臨床上也會使用魚油來抗發炎，大麻類的止痛藥來幫助患者改善身體疼痛，因為荷爾蒙變化、食慾下降，會讓患者出現厭食症的症狀，如果可以讓身體比較舒服，能提高進食的意願。但對於有厭食傾向的患者，還是需要多鼓勵，並將食物放在他隨時想得到就可以拿的地方，才能讓他漸漸恢復「食物」的認同。
延伸閱讀
癌症患者40％是營養不良而死！教你化療後「味覺改變」的飲食法
文／盧映慈 圖／許嘉真