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張媽媽某天在家裡突然中風倒地，經過一番急救、人總算清醒過來，但是看著眼前焦急的家人，卻一句話都說不出來、身體也不能動。但接受了高壓氧治療之後，她突然看著女兒、費力說出「我好怕活不過來了⋯⋯」讓女兒又驚又喜的哭著回答，「已經沒事了，媽！」
高壓氧治療跟腦中風
腦中風造成的死亡、失能，跟心肌梗塞一樣讓人措手不及，尤其是失能之後的復健，對家屬跟病患都是漫長的抗戰跟折磨，但其實中風之後如果在黃金3個月內採用高壓氧治療，患者可以有程度輕重不一的改善，雖然現在還沒有大型研究證實療效，不過已經在臨床上有小幅度的使用。
中風之後會造成失能、無法言語、肢體僵硬等問題，是因為中風是大腦血流受到阻礙，導致大腦缺氧，而缺氧的那部分腦細胞會壞死、失去功能，所以造成功能損傷。不過奇美醫院研究發現，雖然中風造成的缺氧，只要4~6分鐘就會造成腦細胞損害，但其實並不是所有受損的腦細胞都是當場壞死，有的可能是「休眠」，所以使用高壓氧刺激，可以讓休眠的腦細胞再次醒過來、恢復正常功能。
當大腦缺血、缺氧，會因為代謝循環不良導致腦脊髓液囤積，形成腦水腫，壓迫顱內的空間跟組織，導致外面的血液、氧氣因為壓力不平衡，更流不進來，加重中風的症狀；但如果使用高壓氧，因為壓力較高，可以順利撐開血管、讓氧氣進入，排出腦水腫、改善缺氧，避免中風造成的缺氧缺血持續損害腦細胞。
而多了氧氣，腦部也可以在受傷的區域產生新的微血管，等於重建一套腦部的新陳代謝系統，並抑制受傷後會產生的發炎反應，避免動脈硬化、或是血流突然一下子大量灌入的傷害，而且可以幫助藥物通過血腦屏障，刺激腦神經重新活話。
簡單來說，高壓氧就是利用氧氣，保護案發現場、又能一步步重建的有效工具，在台灣許多教學醫院都已經作為輔助腦中風治療、復健的工具；但目前健保沒有給付，自費60~90分鐘約要1400~2000元左右，但高壓氧治療平均要做到20次以上，還不含病房的費用，所以也是一個不小的負擔。
高壓氧治療怎麼做？
標準的高壓氧治療是在中風後、生理狀態穩定，再讓患者進入高壓氧艙，如果在生理狀況不穩、血壓過低、還有出血情形時使用，可能會有生命危險。一般採用2～2.5個大氣壓力，並同時配合吸入60~90分鐘100％的氧氣，每天一次，大約持續3~8週以上為一個療程。
一般建議在發病後3個月內的黃金期接受高壓氧治療最好，但即便過了這個期限，也可以跟醫師討論病情、看是否要採用高壓氧治療，對於恢復期的復健也會有一定的幫助。
奇美醫院曾經做過一系列的高壓氧治療研究，發現在一些已經陷入昏迷、意識不清，或是雖然清醒了但沒有意識反應、呆滯、失智、僵硬的患者身上，高壓氧治療使用4~5天之後，就能恢復意識，而使用50次後，甚至可以恢復到與人正常交談、自行吃飯等，而且定期使用高壓氧追蹤，也沒有發生再度退化的情形。
不過長期使用高壓氧，可能造成視力減退，因為氧氣過高對眼睛水晶體是有毒性的，但停止使用高壓氧之後，大約1~2個月視力就會慢慢恢復；另外比較常見的，是高壓氧對肺部造成過多的壓力，對於有慢性肺病的人可能會讓肺部病情加重，或是高壓氧造成的全身痙攣，也就是俗稱的氧氣癲癇症，但這些副作用只要不使用高壓氧後，都可以恢復、也不會有永久傷害。
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文／盧映慈 圖／許嘉真