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小威最近感冒很難受，每天晚上都咳到睡不著，他就到藥局買了一罐甘草止咳藥水，喝下去之後果然就不咳了，所以一連喝了好幾天、甚至有事沒事就拿起來喝著「保養」。但漸漸的，他開始有一種每天都很想喝藥的感覺，讓他懷疑自己是不是上癮了。
甘草止咳藥水為什麼這麼有效？
台北市立聯合醫院陽明院區藥師蘇柏名說，其實簡單來說，甘草止咳藥水是可以「直接抑制」延腦咳嗽中樞的藥物，也就是命令支氣管平滑肌不要做出咳嗽反應，因為藥效直接，大家會覺得特別有效。但這個有效是來自藥水中的「阿片酊」。
「阿片酊就像是鴉片的一種成分，我們知道高劑量的鴉片是拿來止痛的，低劑量就是拿來止咳的，裡面含有的可待因就會抑制咳嗽中樞，很像交感神經興奮劑的作用，讓你不會想咳，但就是停止症狀而已。」
蘇柏名說，其實咳嗽是保護機制，不一定是身體內的狀況、像是感冒才引發咳嗽，也可能是外在環境引發的，所以光制止症狀、不去找出原因其實沒有效果。「像是過敏，其實咳嗽是保護支氣管跟肺部的一種反應，一般感冒頂多咳嗽也就3~5天，如果咳嗽一個星期以上都沒好，一定要去看醫生，不建議自己買藥水喝。」
甘草止咳藥水會有成癮性嗎
蘇柏名說，雖然甘草止咳藥水裡面的鴉片劑量非常低，一罐200cc的藥水裡大概只有0.01cc，但是長期使用還是會出現上癮的現象，「簡單的判斷方法就是，醫師開給你多少藥水就喝多少，別自己加量。」如果真的覺得只是小感冒，想單純買藥止咳，喝一星期也要停，因為一星期以上的咳嗽並不是正常的。
而甘草止咳藥水另外一個問題是，裡面有甘草的成分，雖然200cc裡面也只有0.1、0.2cc，但甘草會造成水分、鈉離子滯留，引起水腫，蘇柏名說，如果是有高血壓、本來就有水腫，或是老人家、孕婦跟小孩子，就不建議使用甘草止咳藥水。
「還有，因為這種藥水在藥局就可以買到，很多人會忽略其實它很類似交感神經興奮劑，所以都隨便配著其他食物一起吃，但其實甘草止咳藥水不可以跟酒精一起喝，會暈暈的、嗜睡，其實是有點危險的。」
小孩子一直咳嗽怎麼辦
蘇柏名說，大部分小孩子的咳嗽，都是過敏引起的，身體分泌組織胺去對抗過敏原，過多的組織胺就會變成痰，引起咳嗽，所以醫師會開含有抗組織胺的止咳藥水，像是希普利敏，或是其他的化痰、祛痰劑，透過藥物的方式讓痰變稀、比較好咳出來，就不會一直咳嗽了。
「小孩子的咳嗽有很多原因，不要壓抑症狀，應該要去看醫生，尤其是過敏反應，要處理外在環境的過敏原，才有辦法解決咳嗽的問題。」
而台灣及美國都建議2歲以下兒童避免使用這類的甘草止咳藥水，也是因為小孩子的呼吸系統、代謝系統還沒有發展完全，藥物可能會累積在身體內，所以最好的辦法還是去看醫生、讓醫生評估要怎麼做最好。
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文／盧映慈 圖／許嘉真