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根據食藥署統計，台灣人一年要吃掉9億顆止痛藥，常見的普拿疼、感冒糖漿，不只在感冒時被使用，在頭痛、生理痛、肌肉痠痛的時候，都少不了止痛藥在身邊。但許多止痛藥都強調「不含阿斯匹靈、不傷胃」，好像傷胃是不應該存在的問題，但其實傷胃是消炎的副作用，所以不傷胃反而只有止痛，而沒有治療的效果。
止痛藥為什麼會傷胃？
止痛藥簡單可以分成3類，一類是嗎啡、鴉片等管制用藥，主要用在大面積燒燙傷等病患的止痛中，另外2種都是可以在藥局買到的藥物，一類是非類固醇消炎止痛藥（NSAID），一類是乙醯胺酚（Acetaminophen）。
一般所說會傷胃的止痛藥，其實就是非類固醇消炎止痛藥，常見的這類藥物有阿斯匹靈、益普芬、普安痛、能百鎮等；這類藥物其實主要的作用是消炎，不是止痛，作用的機制是抑制體內酵素COX（環氧合酶）的產生，但同時破壞了COX製造血小板的作用，所以會造成胃黏膜破損、甚至出血。
所以並不是只有阿斯匹靈會造成傷胃的副作用，而是非類固醇的消炎止痛藥，都會有傷胃的副作用，所以醫師通常會開胃藥一併服用。但對於真正胃敏感、容易潰瘍的人來說，胃藥必須2小時服用一次，不然預防效果不大，輕微胃痛的人，則可以透過多喝開水加速藥物通過。
只是阿斯匹靈運用範圍廣，除了止痛之外，主要是當成抗凝血劑來使用，有許多上了年紀、有高血壓，為了不讓自己心肌梗塞，每天含一片阿斯匹靈，再配一片胃藥，但阿斯匹靈不只會造成胃部出血，因為抗凝血的作用，過量使用可能造成身體多處出血，或是藥物中毒形成水腫。
為什麼常見的止痛藥要強調「不含阿斯匹靈」
基本上NSAID的藥物，都有一定的胃潰瘍風險，尤其是阿斯匹靈，風險達到2％左右，甚至會有出血情形，就算沒有出血，胃痛也讓人難以忍受，所以如普拿疼等止痛藥就特別強調自己不含阿斯匹靈、可以避開大多數人曾產生的副作用記憶，讓藥品看起來「比較好」。
但其實普拿疼、感冒糖漿、止咳糖漿等含有乙醯胺酚的藥物，只有止痛的作用，並沒有消炎治療的效果，而且作用迅速，30~90分鐘就會讓血液濃度飆高，讓人誤以為「很有效」，一不小心可能一天吃超過7.5~12公克，導致急性肝中毒。
而且原本有喝酒的人，乙醯胺酚的代謝毒物容易囤積在肝臟內，更容易造成中毒，很可能演變成致死率達到80％的猛爆性肝炎；而且一開始的症狀是頭暈、疲倦、噁心想吐，如果原本是頭痛才服用乙醯胺酚的人，可能誤以為症狀發作，又繼續吃藥，反而加速中毒過程、陷入昏迷。
止痛藥應該怎麼吃
痛覺是身體告訴我們的警訊，不管是長期性的痛、還是暫時性的痛，都應該警覺，不是吃止痛藥讓「症狀沒有」就是好了。
而有90％的藥物是經由肝臟或腎臟代謝，所以止痛藥吃多了，不但降低自己身體的敏感度，也讓肝臟、腎臟增加負擔，更不用說把不同種的止痛藥一次吞下去，身體一定負荷不來；如果真的不舒服到有必要吃止痛藥，還是先去看醫師檢查身體是不是有什麼問題，比較是治本的方式。
醫學小百科：非類固醇消炎止痛藥（NSAID）會傷胃的機制
COX（環氧合酶）是存在人體細胞中的一種酵素，主要是COX-1的形式存在，可以促使體內產生前列腺素（PG），維持身體的各種正常功能。COX還有一種形式是COX-2，數量比較少，而且會誘發發炎反應，所以這類的止痛藥就是透過抑制COX來減緩發炎。
COX-1會維持腸胃道黏膜的完整，並促進血小板活化、聚集，而COX-2則會抑制血小板的聚集，所以在正常情況下，血液是不會凝結或是出血的。
但以往的NSAID類止痛藥是同時抑制COX-1跟COX-2，等於增加身體、尤其是胃部出血的風險，第二代的NSAID止痛藥試圖只抑制COX-2，卻沒想到因為COX-1的凝血作用，增加心血管疾病的風險，不適合臨床使用。
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文／盧映慈 圖／許嘉真