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現代社會中，我們常因工作、學業、生活、家庭等方面的高度壓力而感到疲憊乏力。這種疲勞感可能來自於生理上的疲累，也可能是某些病理性因素，甚至可能是慢性疲勞症候群。一旦身心持續處於高壓狀態下、又休息不足，就容易讓疲勞感繼續殘留體內，便可能會演變成長期疲勞，甚至積勞成疾。
在感到疲勞時，我們首先需檢視是否因經常熬夜或作息不正常所致。此外，一些疾病，如內分泌疾病、自體免疫疾病、慢性感染、貧血、睡眠障礙等，也可能成為慢性疲勞的根本原因。
慢性疲勞症候群的定義
慢性疲勞症候群通常多發生在 40 到 60 歲之間，女性的發生率較男性高。根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的定義，「慢性疲勞症候群」指的是疲勞感持續或斷斷續續地出現長達 6 個月以上。在排除了其他嚴重疾病和癌症等可能性後，疲勞無法透過睡眠和休息來緩解，且日常活動力明顯降低。
忽視長期的疲勞，恐導致這8種疾病！
● 憂鬱症：長時間身心處於高度緊繃狀態下，腦部活性會隨著能量和血氧供應的不足而逐漸降低。這導致了注意力不集中、記憶力下降等問題，也使得焦慮情緒比平常更容易出現。這種狀態讓人對生活中的大小事情失去了興趣和動力，進而可能導致憂鬱情緒的纏身。
● 大腸激躁症：在面對壓力的情況下，身體會釋放出大量的壓力荷爾蒙（皮質醇）以提升精神狀態，同時腸道也會開始合成血清素來促進腸胃運動。這就是為什麼在緊張或焦慮時容易出現腹瀉的情況。然而，當壓力持續積累時，過多的皮質醇反而會減緩腸胃的運動，同時影響食慾，可能導致便秘的情況出現。而排便不順暢也可能導致腸道菌群失衡，進一步影響腸腦之間的訊息傳遞，加劇疲勞感的出現。
● 纖維肌痛症：長時間處於疲憊或壓力之下，可能會導致中樞神經的神經傳遞物質失衡，使身體對疼痛變得更為敏感，忍受痛苦的能力也相對降低。此外，長期保持緊繃狀態，使得肌肉失去了應有的彈性。與一般疼痛不同的是，纖維肌痛症的疼痛範圍會同時涵蓋身體的兩側以及腰部上下區域，且持續時間需要超過三個月以上。
● 癌症：長期處於疲勞狀態會使人體的免疫功能降低，同時也會影響修復 DNA 的效率。若無法完全修復受損的 DNA，可能導致細胞凋亡或基因突變。如果損傷發生在致癌基因或抑制腫瘤基因上，就有可能促使腫瘤細胞的過度增生，進而引發癌症。
● 慢性頭痛：長時間保持高度警覺的狀態，再加上長時間保持單一姿勢工作，可能會導致頭頸部肌肉過度繃緊，讓血管收縮，進而影響供血，引起頭痛。若未能得到適當休息或遠離壓力來源，單靠止痛藥物抑制，不僅無法根治，反而可能使情況惡化成為慢性頭痛。
● 心腦血管疾病：當持續累積精神和生理上的疲勞時，會使心臟承受過大負擔，耗氧量增加，進而導致心肌缺氧情形。此外，當身體感受到壓力時，體內的腎上腺素會急速增加，交感神經也會處於亢奮狀態，導致血管收縮，進而引起血壓升高。如果本身已經有高血壓或高血脂的病患，可能會增加中風、心肌梗塞等風險。
● 胃潰瘍：長時間的疲勞會削弱胃黏膜的保護作用。如果再加上飲食時間不規律、食物選擇不當或長期處於緊張抑鬱的情緒狀態，都可能影響胃酸的分泌，進而導致胃黏膜受損，最終可能引發潰瘍。
● 卵巢早衰：持續缺乏適當休息或經常熬夜會導致內分泌失調，進而影響性荷爾蒙的平衡，可能導致卵巢功能下降。隨著卵巢功能的減退，體內的雌激素水平也會降低，可能導致更年期提前來臨，增加骨質疏鬆和心臟疾病的風險。
時常感到疲勞絕非可輕視之事，以免壓力與疲勞累積成為疾病，後悔莫及。除了維持適當的放鬆和壓力紓解，不妨考慮中醫調理，也能獲得相當良好的保健成效。
圖、文章改編 / 林欣儀
內容原文：時常覺得疲勞？中醫師提醒，慢性疲勞症候群不改善恐致 8 疾病
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