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據統計，老年人口發生疼痛的盛行率相當高，估計社區長者有 35〜48%、養老院住民則有 45〜85% 飽受疼痛之苦。然而，多數疼痛未獲得良好診斷與治療、照護，以至於痛苦持續存在，並降低了生活品質。疼痛該如何處置呢？
熱愛運動的吳女士，某天突然感到右腿緊繃、酸麻，嘗試中醫針灸、復健治療，雖然症狀有獲得緩解但還是反覆發作，嚴重時，甚至無法走路，整整躺了 28 天，連刷牙都得坐著。
在朋友介紹下，到花蓮慈濟醫院疼痛科主任王柏凱門診就醫，透過詳細的檢查發現她患有「梨狀肌症候群」，以神經阻斷術，暫時阻斷傳遞疼痛訊息的神經路徑，讓吳女士的疼痛症狀立刻得到緩解。
王柏凱表示，常有病人誤會神經阻斷術是切斷或破壞神經，其實不然，這術式是透過注射短效麻醉藥物到神經周圍，來達到減少疼痛的效果，經常被用於診斷或治療各種疼痛症狀。
疼痛該看哪一科？
許多人想問，「疼痛」該看哪一科？只能吃藥、復健或開刀治療嗎？王柏凱說，疼痛科為專門研究及治療各種疼痛狀況的醫學科別，透過檢查能找出病人疼痛背後的真正原因，提供病人綜合性的治療計畫來控制疼痛。
那些疾病可在疼痛科獲得治療？
那些疾病可以在疼痛科獲得治療？除了常見的膝蓋疼痛問題，還有現代人常見的頸椎痛、五十肩、肩關節炎、下背痛、坐骨神經痛、骨刺等，以及其他如三叉神經痛、足底筋膜炎、 帶狀疱疹神經痛（皮蛇痛）等，都能在疼痛科得到改善。
什麼是綜合性的治療計畫？
什麼是綜合性的治療計畫？王柏凱解釋，包含介入性治療、藥物治療。其中，介入性治療分為神經調控治療與結構治療。
- 神經調控治療：包含神經阻斷術、硬脊膜外注射術、高頻熱凝術等。
- 結構治療：包含韌帶、肌肉、關節注射治療、神經沾黏剝離術（神經鬆解術）、椎間盤注射、玻尿酸注射、增生療法 / 再生療法等。
他舉例，帶狀疱疹後引發的神經痛是許多疼痛患者的夢魘，患部的疼痛可能表現為針刺痛、刀割痛、電擊痛、灼熱痛等讓人難以忍受。疼痛科門診就能幫助疱疹後神經痛病人緩解疼痛，進而改善生活品質。
王柏凱說明，依病人的疼痛狀態採用漸進性治療之外，若是嚴重則可透過介入性治療，來改善疱疹後神經痛，讓病人脫離疼痛折磨，重回正常生活。介入性疼痛治療除了可改善疼痛、修復組織，還能減少藥物使用、增加活動力、加強復健效果。
王柏凱提醒，若是疼痛在藥物治療無效或藥物副作用大、復健效果不佳的情況下，病人可考慮注射治療來改善疼痛，打斷疼痛的惡性循環，讓人體本身的自癒力修復我們的身體。
最後，王柏凱呼籲，隨著年紀增長，身體各項機能會持續退化，建議民眾保持良好的生活習慣、飲食營養均衡、規律運動或復健等，都是保養身體、預防疼痛的好方法。
諮詢專家：花蓮慈濟醫院疼痛科主任 王柏凱
文 / 黃慧玫、圖 / 黃懷賢