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日前有許多名人如藝人安迪、裕隆集團董事長嚴凱泰因爲食道癌過世，讓不少人只要一出現「吞嚥困難」的症狀，瞬間就想到是「食道癌」。但其實吞嚥困難的症狀不是食道癌才會有，還有口腔癌、下咽癌、喉癌、甲狀腺癌、甲狀腺腫瘤、橫膈膜腫瘤、平滑肌腫瘤，都會造成吞嚥困難的症狀。
要懂吞嚥困難，先懂吞嚥的分期
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長王亭貴說，雖然我們平常吞嚥的速度只有幾秒鐘，但細分吞嚥的動作，大概可以分成4期，一個是口腔準備期、一個是口腔期、一個是咽部期、最後到食道期。每一個步驟只要哪邊出了問題問題，都為造成吞嚥困難。
口腔準備期是我們把食物吃進去的時候，口腔的肌肉、牙齒的合作要能把食物變成容易吞嚥的食團，而且可以品質食物的味道、享受食物，如果少了這段，就失去吃飯的生活品質。口腔期則是食物停留在口腔時，口腔準備把食物吞往咽喉的狀態。
再來是咽喉期，食物吞下去的時候，必須把氣管關起來，最後到食道期，也就是食物在食道內經過食道的推送，到達胃部。所以這4期只要其中一期出了問題，就會出現吞嚥困難的症狀，也有可能是合併好幾期而出現的症狀。
這些腫瘤會造成吞嚥困難
了解吞嚥的步驟之後，就可以理解，口腔癌或是口腔肌肉的僵硬、麻痺，會讓咀嚼食物變得困難，導致吞嚥也產生困難，而下咽癌、喉癌會因為腫瘤堵住咽部，沒辦法順利閉合氣管吞食造成吞嚥困難；食道癌、甲狀腺癌、甲狀腺腫瘤會因為腫瘤塞住了食道的入口，導致食物下不去而產生吞嚥困難的感覺。
而比較特別的橫膈膜腫瘤，可能是良性的支氣管囊腫、心包囊腫，或是胸腺囊腫等，也可能是淋巴癌、或是神經母細胞瘤；因為橫膈膜雖然看起來像一條完整的肌肉，但上面其實有3個孔，分別讓腔靜脈、腹主動脈跟食道通過，也剛好區分開食道跟胃，所以橫膈膜的腫瘤會壓迫到下食道或是胃，造成反胃的效應，自然會有吞嚥困難。
平滑肌腫瘤則可以生長在任何有平滑肌的地方，不過最常見的還是腸胃道，如果是胃部的平滑肌腫瘤，也會造成反胃的吞嚥困難。
怎麼知道自己是哪種原因造成的？
不過通常咽喉部的腫瘤，像是下咽癌、喉癌、甲狀腺腫瘤跟甲狀腺癌，都同時會造成聲音沙啞的問題，而甲狀腺腫瘤跟甲狀腺癌通常在外觀上，會看到脖子兩側腫腫的，所以建議如果同時有聲音沙啞的問題，先去看耳鼻喉科，有合併脖子腫，就去看新陳代謝科。
而口腔癌早期會在口腔內出現不明原因的潰瘍、白色或紅色的斑塊，食道癌、橫膈膜腫瘤、平滑肌腫瘤則會有一種反胃、嘔吐感。口腔癌也建議去看耳鼻喉科，而出現反胃嘔吐的症狀，則是要去看肝膽腸胃科。
但會出現吞嚥困難的症狀，通常是腫瘤長得比較大、也比較是癌症的後期了，所以還是建議平常保持定期檢查身體的習慣，改善吃太急、吃太飽、常常不定時吃飯的習慣，戒菸酒，多吃蔬菜、補充足夠的蛋白質，才能保持身體健康。
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文／盧映慈 圖／許嘉真