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心肌梗塞是由心臟冠狀動脈的突然阻塞引起，是導致心力衰竭的主要原因。國軍台中總醫院心臟科主任賴昭宏指出，心肌梗塞是指供應心臟養分的冠狀動脈阻塞，心肌無法獲得足夠的養分及氧氣，造成心肌缺氧以至於壞死，進而導致心臟功能受損，極容易發生心律不整而猝死。
因此對於急性心肌梗塞的病人，儘快把阻塞的血管完全打通，使正要壞死的心肌組織恢復血流灌注，才能挽救更多的心肌組織，減少日後心臟衰竭及心律不整的機率。
不過，透過藥物、冠狀動脈導管插入術等重建術，會導致越來越多的倖存患者出現心臟永久性結構性損傷，並可能導致心臟衰竭等嚴重後果。
動物能夠再生心臟 關鍵在於microRNA
近日，英國倫敦國王學院的研究人員發表研究表明，他們找到了心肌梗塞後誘導心肌細胞再生的方法。成果是基於之前的研究，發現心肌細胞增殖是受microRNA (miRNA)所控制。相關研究結果發表在《Nature》上。
大自然中的許多生物，像是魚和蠑螈等生物就不存在心臟永久性受損的問題，因為他們可以再生心臟。研究團隊從這一點得到靈感，開始思考是什麼遺傳物質能夠促使器官的再生，並結合過往研究，鎖定了關鍵microRNA (miRNA)。
施打microRNA的豬1個月心臟功能恢復
研究小組在豬心肌梗塞後，透過腺相關病毒載體，向豬的心臟輸送了一小塊microRNA-199a的遺傳物質。結果發現，豬的心臟功能在1個月後，幾乎完全恢復。
論文作者Mauro Giacca教授說：「microRNA方法不是施打進去來分化細胞，而是誘導心肌細胞自行去分化和增殖，刺激心臟修復。在經歷了多次幹細胞再生心臟失敗後，這是第一次在大型動物上看到真實的心臟修復。」
在解剖學結構上，豬心臟和人的很相似，並且由於物種關係相對較遠，物種間傳播疾病的可能性降低了很多，所以這是第一次實驗證明，可以透過使用有效的遺傳藥物來實現心臟再生。
當然，Giacca教授也強調：「我們還需要一段時間才能進行臨床試驗，仍然需要學習如何將RNA作為一種合成分子應用於大型動物，然後再應用於患者。但我們已經知道，它在小鼠模型上效果很好。」
參考資料：MicroRNA therapy stimulates uncontrolled cardiac repair after myocardial infarction in pigs
期刊小檔案：《Nature》是世界上最早的科學期刊之一，也是全世界最權威及最有名望的學術期刊之一，首版於1869年11月4日。雖然今天大多數科學期刊都專一於一個特殊的領域，《Nature》是少數依然發表來自很多科學領域的一手研究論文的期刊。
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文／林以璿 圖／林以璿