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幾千年來，哲學家不斷提醒世人，過度重視金錢物質或對他人過度期待是不快樂的源頭。然而，在物質主義強勢主導的現代社會，儘管有很多人在探究這個問題，但卻沒有科學研究驗證這些哲學家的說法。美國心理學家提姆．凱瑟（Tim Kasser）花了25年時間研究，他發現，我們的價值觀是造成情緒生病的原因。為了一探究竟，《照亮憂鬱黑洞的一束光》作者約翰．海利專程去拜訪提姆。
提姆發明了一種方式——「願望指數」，用來衡量一個人對「擁有物質和財富」的重視程度，相對於其他價值，如與家人共度時光或努力改變世界。概念很簡單，受訪者必須回答他們對各描述的贊同程度，如「擁有貴重物質很重要」，還有些反差極大的描述，如「對他人來說，讓世界變得更好很重要」，再從這些答案量化價值觀。
同時也問了其他問題，如「你不開心嗎」或「你是否正經歷或曾經歷憂鬱或焦慮」。從這些答案再去對照是否吻合。問卷初步發給316名學生，結果讓提姆相當訝異——認為快樂來自富貴的物質主義者較容易憂鬱和焦慮。
提姆知道這只是初步結論，下一步需要更大規模的研究。他請臨床心理學家評估140名18歲青少年的「願望指數」，並了解他們是否憂鬱或焦慮。研究結果與之前呼應——當孩子愈重視「擁有物質」與「被認為擁有物質」時，就愈容易憂鬱和焦慮。
只有年輕人會這樣嗎？為了找到答案，提姆調查了百名紐約上州羅徹斯特市民，受測者來自各年齡層和經濟背景。他得到一樣的結論。
但是，要如何了解整個來龍去脈呢？
這需要更詳細縝密的研究，並追蹤價值觀對人的影響。提姆找了192名學生，請他們每天寫兩次心情日記，記錄9種情緒反應（如快樂和憤怒）及9種身體症狀（如背痛）。結果發現，物質主義者的憂鬱比例較高。更重要的是，物質主義者過得較不開心，各方面都不愉快。他們更容易覺得身體不舒服，也更容易生氣。提姆認為，強烈物欲會影響受試者的日常生活，並降低其生活品質。他們較不快樂，較容易絕望。
得到越多 並不會越快樂
1960年代以來，心理學家就知道，驅動行為的動機有兩種。一種是「內在動機」，指的是行為純粹出於對事物本身價值的重視，而不是能從中獲得什麼。例如，兒童玩耍即完全來自內在動機，因為玩會讓他們快樂。前幾天，我問朋友的5歲兒子為什麼要玩。他說，「因為我喜歡啊！」然後皺了一下臉說，「你好笨！」就假裝是蝙蝠俠跑掉了。這些內在動機從童年期就一直存在。
另一個價值觀是完全相反的「外在動機」，指的是為了某種目的和回報，而去從事其實並不喜歡的活動，這些報償可能是金錢、他人的讚賞、性或地位。假設你會彈琴，如果你是因為喜歡彈而彈，那你就是受到內在價值的驅使。如果是為了賺錢付房租而在酒吧擔任琴師，那就是受外在價值所驅使。
人人都有這些互相衝突的價值觀，沒有人完全受其中一種左右。
提姆想知道，深究這些價值觀是否能有更重要的發現。他開始詳細追蹤200位民眾，首先，他請受試者寫下對未來的目標，接著和他們一起判斷哪些屬於外在目標、哪些屬於內在目標。外在目標包括獲得升遷、住到大房子；內在目標如變成他人更好的朋友、當個更貼心的兒子或琴藝進步。提姆也請這些受試者詳細記錄情緒日記。
實現外在目標會帶來快樂嗎？跟實現內在目標相比又是如何？提姆發現，日常幸福感並不會隨外在目標的實現而提升。費盡千辛萬苦才達成的外在目標，並無法提升他們的感受。升官、好車、新手機、昂貴首飾……這些都不會增加幸福感。
但實現內在目標確實能讓人更快樂，更不容易那麼沮喪和焦慮。這個轉變是可以從追蹤看出的。例如，努力讓自己變成一個更好的朋友，並不是出於什麼目的，而是單純認為這是好事，於是，他們對人生更加滿意。當個更稱職的爸爸、為了快樂而跳舞、因為覺得助人是好事而助人……這些都能讓你更快樂幸福。
然而，多數人傾絕大部分時間追逐空虛的外在目標，我們整個文化讓我們有這樣的思維——考好成績、追求高薪工作、晉升自己的階級、穿好衣開好車來炫富……人們用這些方式讓自己感覺良好。
提姆發現，我們的文化對於如何過好生活的說法幾乎全盤皆錯。事實愈研究愈清楚。在那之後，有22項研究發現，愈被物質和外在動機影響就愈可能沮喪；有12個研究指出，愈受物質和外在動機的影響，人就愈容易焦慮。受提姆啟發並運用類似技巧的研究，已在英國、丹麥、德國、印度、韓國、俄羅斯、羅馬尼亞、澳大利亞和加拿大等地展開，大家都有一樣的發現。
垃圾價值觀扭曲了我們的心靈
人們從吃「食物」演變成吃「垃圾食品」，原有的有意義價值也被垃圾價值所取代。那些大量生產的炸雞看似食物，好像能滿足我們對於食物的需求，卻非但無法提供食物該有的營養，反而充滿了毒素。
同理，物質主義價值觀鼓吹消費能帶來幸福，這種價值觀看似有理，也彷彿能滿足用來度過人生的基本原則，但卻無法滿足人對價值觀的需求——通往知足人生之路。這些價值觀只能灌給我們心理毒素。
垃圾食品殘害了我們的身體，而垃圾價值觀扭曲了我們的心靈。物質主義如同靈魂的垃圾食物！
－本文摘錄自約翰．海利﹙Johann Hari﹚著《照亮憂鬱黑洞的一束光》，天下生活出版
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文／林以璿 圖／何宜庭