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吞氣症aerophagia 是一個拉丁字，字面解釋是「吞入空氣」的意思，也正是「脹氣」的特徵。引起脹氣的原因諸多，患者就是吞入了大量的空氣，造成了胃部的壓力和擴張，引起不舒服的感覺。吞入腹中的空氣，在消化道流竄，引起壓力膨脹，直到放屁把他們排出去。這是因為空氣中含有氮氣，如果我們把他們吸到身體中，他們無法擴散到血液中，也無法由肺部呼出去，唯二的辦法，不然打嗝從上頭排出去，不然放屁從下頭排出去。
吞氣型脹氣是什麼樣的感覺
吞氣型脹氣伴有明顯的腹部擴張，通常還有抑制不住的打嗝。不是打小嗝，而是非常明顯的，隱瞞不著的，1分鐘大概在幾10次以上。有些患者，打嗝甚至持續好幾天，影響到他們的工作和社交互動。同時這類脹氣還伴隨著銳利的疼痛感，位置取決於吞下去的氣體運行到了消化道的哪個部位。
有吞氣型脹氣的患者，吞入空氣的時間可能發生在睡眠當中，也可以在說話的時候，吃飯、喝飲料的時候，或者唱歌的時候，抽菸的時候，甚至走路的時候。正因為如此，脹氣打嗝可能發生在任何時候，而未必是在餐後。當然餐後因為胃部緊實，壓力加大，原本脹氣就更不舒服了。
如果患者的吞氣症是由於吃東西時吞入空氣引起的，那就可能在餐後數分鐘之內，開始打嗝，甚至覺得喘不過氣來。所以吞氣型脹氣容易和胃酸逆流引起的脹氣混淆，但是如果是前者，少吃以及制酸劑對脹氣的情形並不會改善。
通常吞氣型脹氣在早上的時候，比較不嚴重，隨著一天裡吞入的空氣增多，慢慢嚴重起來。但是也有案例是由於在睡眠中吸入空氣，比方說打鼾，或者治療睡眠呼吸中止症使用陽壓呼吸器CPAP。
有些吞氣症患者會不停放屁，因為腹部包含太多氣體，因而便祕的也不是沒有聽過。吞氣症並不會因為餐點吃了什麼而有所不同，除非在吃某類食物時，特別容易吞入氣體，比方說，有人在喝熱湯的時候，就特別容易吸入氣體。
吞氣症的診斷
有些醫師可以在診間目睹到徵狀，比方說打嗝，或者查看就醫史了解誘發原因，就可以做出診斷。醫師可能讓患者去做一個腹部的Ｘ光檢查，可以看到氣體在腸胃中具體的位置。也有些時候，醫師可能需要作系列的檢查，排除了胃食道逆流還有其他可能，最後才認定是吞氣症。
就臨床經驗來說，懷疑有吞氣症的患者，醫師會讓他們去做一個語言病理學的檢查，那個檢查會觀察他們吞嚥的動作，看看是不是吞咽時發生了異常，吞入空氣是在這個時候發生的。
吞氣症的日常飲食
吞氣症患者的日常飲食中，可以避開這些壞習慣：
- 不要咀嚼口香糖。
- 戒菸。
- 喝水時盡量使用吸管。
- 慢慢吃東西。
- 咀嚼和吞嚥時，不要說話。
- 除了不要說話之外，吞嚥時可以把下巴下壓到胸前，好像要看自己的肚臍，這一招可以有效避免在吞食物時同時吞下空氣。
吞氣症的治療
如果患者有焦慮症或者換氣過度（OCD）的徵狀，他們吞口水的頻率要比正常值更高，也有可能有其他神經質的小動作，比方說吸鼻子，這些都可能讓他們吞入更多的空氣。這更常發生在孩童身上。如果患者是賽跑選手或其他需要耐力的運動選手，也可能在運動時吞入太多空氣，或者健身喝水的時候吞下去的。如果患者有季節性過敏，或者鼻竇炎造成了鼻涕倒流，也可能在整天吸鼻子的同時，把空氣吞到腹中。
也有一些生理上的原因，導致患者吸入過多空氣。比方說，防阻睡眠中止症的CPAP 設備，壓力設定錯誤有可能讓原本該進入氣管的空氣進入食道；另外若選錯了面罩，也會造成同樣的問題。
吞氣症的醫藥治療
首先要釐清造成吞氣症的原因，才可能做追蹤治療。
- 行為治療－如果造成吞氣症的原因是行為上的，比方說焦慮症引發的過度換氣，就可以使用一種認知行為治療的方法來改善。此外，練習腹式呼吸，緩慢地深層呼吸，也會很有幫助。
- 抗憂鬱症藥物－醫師會針對某些案例推薦抗憂鬱的藥物，來控制下意識的緊張動作引起的吞氣症。經過研究證實，對吞氣症有療效的抗憂鬱藥物很多，醫師會根據患者個人的醫療史來推薦適合的藥物。
- 抗痙攣藥物－有些小型研究顯示，名為貝可芬（baclofne）的肌肉鬆弛劑可有助於減少某些行為性吞氣症引起的脹氣和打嗝。
- 表面活性劑藥物－有些表面活性劑藥物，如 Gas-X, Phazyme 等以及他們的仿製藥舒胃錠，可以把消化道內的大氣泡變成小氣泡，方便他們更快穿過消化道（排解出去），減少一路上造成消化道的疼痛和膨脹。建議患者在引發吞氣的飲食或運動之前，先服用舒胃錠加以預防。
－本文節錄自采實文化出版《腹脹是身體的警訊》
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文／林以璿 圖／何宜庭