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牙齒除了吃東西之外，其實還代表我們身體健康的「門面」，如果牙齒不健康，通常身體其他地方也會陸陸續續出現問題；當牙齦發炎、壞死，每天吃東西形成的細菌跑到傷口中，流往全身，就可以在身體任何地方造成感染，甚至引起動脈發炎損傷。
而這些大病的開始，很可能只是一個小小的徵兆，也就是所謂的「牙周病」。根據健保統計，18歲以上的成人中，將近9成都有牙周病的問題，只是程度輕重不一而已；但因為症狀不明顯，很多人其實根本不知道自己的牙周不健康。
台北市立聯合醫院仁愛院區口腔醫學科主治醫師尹慧君說，其實牙周病是「不會痛」的，雖然它會造成牙齦發炎，但很少直接傷到神經，所以並不是沒有痛覺就代表牙齒很健康；反過來說也不是牙齦會痛、會腫，就一定是牙周病。
「但是刷牙流血，一定就是一個警訊，因為健康的牙齒是不會流血的。」尹慧君說。
另外，牙周病主要是由細菌感染造成，即使症狀不明顯，這些細菌還是會持續分泌毒素，造成牙齦、牙周的損壞，尹慧君說，而且這些細菌通常是「厭氧菌」，也就是不需要氧氣的細菌，也跟著血液一起流到頸部、心臟等器官內部，造成更嚴重的感染。
牙周病造成的「深頸部感染」！有這些症狀要小心
高雄醫學大學附設醫院耳鼻喉部主治醫師林逸筑在《高醫醫訊》中表示，頸部有很多大血管、大肌肉，還有很多筋膜，形成了很多的空間，所以只要有感染，就很有可能形成「深層感染」。
症狀
簡單來說，深頸部感染看起來就像是頸部淋巴腫大的樣子，會覺得脖子腫一塊、不管是吃東西還是呼吸都有被壓迫的感覺，很容易被當成普通的感冒；但單純吃感冒藥會「完全沒有改善」，休息也不會好轉，腫塊會越來越大，裡面會化膿，甚至會因為呼吸困難而休克。
對於兒童來說，大概有70％是因為急性扁桃腺炎等上呼吸道感染造成，但成人中則有80％以上是因為「牙周病」或是牙齒的其他疾病造成。
除了刷牙流血之外，「口臭」也是代表口腔裡細菌很多的一個觀察條件，如果常常覺得嘴巴裡出現食物腐敗的氣味，牙齦會流血、會腫痛，或是牙齒開始泛黃，建議最好找牙醫師檢查一下。
林逸筑也表示，很多會造成深頸部感染的患者大多合併患有糖尿病（許多人甚至是不自知的），而牙周病其實也跟糖尿病很有關係，保健牙齒的健康，血糖也能控制得比較好。
「深頸部感染是一個有致命危險的疾病，如果感染擴散至胸部縱隔腔則死亡率超過50％，其他嚴重的併發症包括敗血症、壞死性筋膜炎、頸靜脈血栓、顱神經病變、吸入性肺炎等。」林逸筑認為，如果真的發生感染，絕對不是「治療結束」就沒事，一定要改變自己的生活習慣。
現在健保已經有給付「全口的牙周病治療」，即使沒有特殊症狀，還是建議如果有牙周病一定要及早治療。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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