認識呼吸系統疾病
台灣中、重度「慢性阻塞性肺部疾病」（COPD）盛行率為 5.4%，患者約有 63 萬 6000 人，每年住院醫療費用超過 13 億元。
呼吸系統疾病從生理上分為阻塞性肺病和限制性肺疾病。 從解剖學上可分為上、下呼吸道疾病，肺間質疾病和血管性肺病。
呼吸系統根據其功能可分為氣體通道（conducting portion）與氣體交換 （respiratory portion）兩大部分。
氣體通道包括自鼻腔 （nasal cavity）、咽 （pharynx）、喉（larynx）、氣管（trachea）、支氣管 （bronchus）、細支氣管 （terminal bronchiole）至終端細支氣管（terminal bronchiole）等，主要提供在呼吸過程中將新鮮空氣自外界引入到達氣體交換部位，及將氣體交換完畢之廢氣呼出體外。
而氣體交換部分則包括呼吸性細支氣管（respiratory bronchioles）、肺泡囊 （alverolar sac）（包括肺泡管（alveolar duct）及肺泡（alveoli）） 等構造，在這些區段中藉由擴散方式在微血管及肺泡腔間達成氣體之交換。
呼吸系統包括下列幾個部份與器官：
- 鼻腔：鼻腔的組織結構包括嗅覺段（olfactory segment）及呼吸段（respiratory segment）。
- 咽及喉部：咽喉部的組織結構包括會厭（epiglottis）聲門（vocal cord）。
- 氣管與支氣管：這部份包括氣管與肺外支氣管等組織結構。
- 肺臟：這部份包括自肺內支氣管開始至肺泡之各段組織結構。
呼吸系統的功能
呼吸系統的主要功能是讓人體的循環系統和外界進行氣體交換，氣體交換包括血液中的氧合作用，以及去除循環系統中的二氧化碳及其他氣態的代謝性廢物。氣體交換時，身體也會達到酸鹼的體內平衡。若無法進行氣體交換，可能會出現二種極端的情形：會威脅生命的呼吸性酸中毒，以及呼吸性鹼中毒。
當吸氣後，會在肺泡進行氣體交換，肺泡是肺部的微小囊泡，是肺部的基本功能元件。肺泡壁非常的薄，約 0.2μm。肺泡壁是由單層的上皮細胞（第一型及第二型上皮細胞）組成，靠近由單層內皮組成的毛細管。二類細胞接近，因此可以讓氣體流通，也就是氣體交換。氣體交換的機制是由於壓強差而產生的簡單現象。當肺部的壓強較高時，氣體從肺部呼出體外；當肺部的壓強較低時，氣體從體外吸進肺部。
呼吸道的上皮細胞會分泌許多可以保護肺部的物質，包括分泌型免疫球蛋白（IgA）、膠原凝集素（包括表面活性劑 A 和 D）、防禦素、肽和蛋白酶，活性氧和活性氮等都是由上皮細胞產生的。這些分泌物可以做為抗菌劑，使呼吸道不會受到感染。呼吸道的上皮細胞也會分泌趨化因子及細胞因子，使得傳統的免疫細胞可以到受感染的部位。
呼吸系統中大部份都包覆了由黏膜組成的淋巴樣組織，會產生像淋巴細胞等白細胞。
肺部除了進行氣體交換外，也有許多代謝和內分泌上的機能。肺部會產生表面活性劑，也有可以溶解肺血管血栓的纖維蛋白溶解系統。肺部會分泌許多物質，由動脈送到全身，也會從去除血管中的一些物質。在血液循環時，前列腺素會減少甚至消失，但當肺組織伸展時，肺部會合成前列腺素，釋放到血液中。
肺部也會活化一種激素，在肺部循環中將無生理活性的十肽血管緊張素I轉換成可以提高血壓及刺激醛固酮的八肽血管緊張素 II。其他組織也會活化此激素，但主要是由肺部活化。在肺的上皮細胞表面含有大量可以活化激素的血管緊張素 Ⅰ 轉化酶，這種酶也會使得緩激肽失去活性。血液經過肺部毛細管的時間少於 1 秒，但單次行程就可以讓 70% 通過毛細管的血管緊張素I轉換為血管緊張素 II。
呼吸系統的疾病包括：
- 阻塞性疾病：如慢性阻塞性肺病、支氣管炎、哮喘等。
- 限制性疾病：如囊腫性纖維化、結節病、瀰漫性肺泡損傷、肺積水等。
- 血管性疾病：如肺水腫、肺栓塞、肺動脈高血壓等。
- 感染、環境或其他疾病：如肺炎、結核、石棉沉滯症、上呼吸道感染等。
