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有個藥品的電視廣告播放一個小女孩在客廳騎腳踏車，不小心壓到阿嬤的腳，急著哭著喊阿嬤，沒想到正在打瞌睡的阿嬤被喚醒後竟然跟沒事人一樣，毫無反應。這個畫面呈現的正是糖尿病患者所最常發生的「多發性神經病變」症狀。
25年病史的糖尿病患有超過5成會出現神經病變
根據國內醫界統計，糖尿病患者出現神病變的的機率，從初診確定時的7.5%，逐步增加到糖尿病發病25年時的50%到60%，糖尿病史長達10年以上的病患，有1/4會出現多發性神經病變。當糖尿病患出現周邊神經功能障礙，卻又找不出其他病因時，就會稱之為糖尿病神經病變。
目前對於為何糖尿病會造成神經病變的確實原因仍無定論，一般認為高血糖是造成神經病變的主因，而糖尿病神經病變與糖尿病的控制良好與否，還有病程的久遠有相當的關聯。
糖尿病神經變病的形態
糖尿病神經病變因為受到影響的神經不同，會有不同的症狀表現，主要可以分為多發性與局部性兩種神經病變。
一、多發性神經病變：
占所有糖尿病神經病變的75%，是最常見的神經病變。最明顯發病的部位是患者的四肢末稍，特別是手指與腳趾，症狀最初都是由腳趾開始，慢慢往上延伸，而且下肢症狀會比上肢嚴重。
多數患者最初是會有輕微的功能減退的感覺，主要是因為感覺神經功能喪失，而病況會遲緩慢性地加重，當小纖維感覺神經受損時，病患的痛覺神經會變得不敏感甚至消失，出現表皮痛、燒灼感或麻木。隨著病況發展，大纖維感覺神經也陸續出現病變，病人的平衡感會變差，出現走路不穩的狀況，更嚴重時會有肌肉無力與足部萎縮等現象。
二、局部性神經病變：
是屬於單一神經的病變，較易發生於顱神經、近端神經（包括神經叢與神經根），還有四肢神經。
其中顱神經病變通常是侵犯動眼神經，出現眼睛與前額疼痛，眼球運動麻痺、眼瞼下垂與複視等現象，而神經叢病變通常是造成大腿肌肉群無力與萎縮，根病變常見於胸部或腹部出現劇烈疼，至於四肢神經病變，通常是急性發，可能導致手腕或足部下垂，例如手部的腕隧道症候群最為常見。
糖尿病神經病變可以治療嗎？
目前醫界對於糖尿病神經病變還沒有特殊的治療方式，良好控制血糖是唯一可以有效減緩神經病變的方式，一般而言，糖尿病患的飯後血糖要儘量控制在120以下，醣化血色素則要控制在8以內。
此外，手腳的保護也很重要，特別是足部應儘量避免受刺激、受傷，例如可以戴手套、穿襪子來保護，鞋子應透氣、合腳，避免穿尖頭或高跟的鞋子或是涼鞋，並應隨時檢視足部以免因未察覺傷口而導致病情惡化，而在剪指甲時也要別注意，不要剪太深。
其次，適度的走路與伸展運動、局部按摩與溫水浸泡可以促進四肢末稍的血液循環；而物理治療（例如低能雷射、紅外線照射、超短波等）與藥物治療（例如維他命B12、止痛劑、免疫球蛋白、抗癲癇藥或其他神經痛相關藥物），則可以提供病症緩解，穩定神經。
最重要的是，糖尿病患要定期到醫院檢查，並隨時自我檢視，以達到早期發現、早期治療的效果。
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文/陳亦云 圖/何宜庭