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發炎造成的不舒服讓許多消炎藥應運而生，但如果是肌肉受傷的發炎反應，吃下了消炎藥反而可能造成肌肉無法恢復，表面上看起來不痠痛，實際上卻是「肌肉消失」了。
發炎是肌肉修復的一環
身體在發炎時會分泌前列腺素PGE2，也就是所謂的「炎症因子」，刺激免疫系統產生發炎反應。在感冒時，PGE2會刺激肌肉的痛覺神經，造成全身痠痛，但通常幾天就會消失。不過在肌肉受傷、拉傷的狀況下，PGE2反而會刺激肌肉幹細胞生長，用最快的速度修復肌肉。
肌肉細胞本身處在一種不斷代謝、汰換的動態過程中，而「肌肉幹細胞」就是負責製造新肌肉的細胞，可以分化成不同部位的肌肉；而在小鼠實驗中，肌肉受傷後，不只體內的PGE2濃度會急速上升，如果額外注射PGE2一天，肌肉幹細胞的數量也會上升。
受傷的小鼠注射PGE2後，肌肉力量也上升
史丹佛大學醫學院研究顯示，實驗小鼠腿部受傷後，3天內的PGE2都明顯的升高，研究人員表示「這是一種免疫調節的現象」，透過發炎來刺激肌肉重新生長；而小鼠接受PGE2注射後，除了幹細胞增加之外，新長出來的肌肉也比原本的肌肉有力。
為了證實PGE2對幹細胞的影響，研究人員將小鼠的幹細胞放在培養皿中，暴露在PGE2下一整天，結果細胞生長達到了原本的6倍之多，顯示PGE2的確是促進幹細胞的原因之一，同時還能增強肌肉力量。
消炎藥會抑制肌肉恢復
但是研究人員使用非類固醇的消炎藥，如阿斯匹靈、普拿疼等藥物來抑制PGE2時，肌肉再生能力明顯變差，恢復速度也變慢了；而在肌肉處於動態平衡的狀態下，恢復時間一拖長，最後肌肉量會比受傷前略減，如果是正在肌肉訓練的人，長期來說是不利的。
但另一個角度來看，PGE2屬於短期的免疫反應，只要肌肉一直處在受傷、發炎的狀態，分泌還是會趨緩，反而會讓肌肉產生慢性發炎，抑制重生的效果；這也是做了重量訓練、肌力訓練後需要休息幾天的原因。
不過如果有按時休息，做完運動後還是不要吃消炎藥、貼痠痛貼布來舒緩，反而會導致肌肉無法生成，等於白費工夫。
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文／盧映慈 圖／許嘉真