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比起常聽到大腸癌、肺癌、食道癌等，神經內分泌腫瘤對於民眾相較陌生，但不少名人也是因此疾病過世，包含印度寶萊塢明星伊凡卡漢、蘋果創辦人賈伯斯、藝人馬如龍等，雖然在台灣一年約新增不到一千例的個案，但正因為「神經內分泌腫瘤」難辨別、難診斷，常被誤認其他疾病而延誤治療。
「神經內分泌腫瘤」是癌症嗎？
這個疾病對臨床醫師而言也是一個很新的疾病，跟以往已知的「腺癌」大不相同，民眾最常疑惑這個是腫瘤那他是癌症嗎？土城醫院血液腫瘤科謝佳訓主任解釋：「沒錯！他就是癌症，但他有很特別的特性，他是內分泌跟神經一起，是一種會分泌賀爾蒙的惡性腫瘤。」
因為是經由神經內分泌細胞長出來的腫瘤，這種癌細胞到處都會長，跟我們常聽到的肺癌、大腸癌不一樣！可能會因為不同原發部位分泌不同的賀爾蒙，因此有不同的症狀出現。謝佳訓說：「但目前最常好發於消化系統，尤其是在腸胃道及胰臟的神經內分泌腫瘤更佔了六成，剩下三成約在肺部。」
罕見癌最大特別：有症狀、非典型
這個癌是一個大類，因為各個部位都可能出現，加上他會分泌過量的賀爾蒙而導致症狀，可是也不是每一個人都會有症狀，對臨床醫師及患者最困擾的就是「缺乏特異性」。通常臨床上患者常出現以下症狀：
- 94%熱潮盜汗
- 78%腹瀉
- 51%腸胃道出血
- 40%右心臟膜疾病
- 25%毛細血管擴張
- 18%發紺
- 19%周邊水腫
- 19%支氣管收縮
- 7%關節炎
土城醫院外科部主任游明晉坦言：「甚至有時候做電腦斷層檢查，切片做不夠細的時候不見得會發現，但有些反覆症狀出現時確實對患者在生活中是個困擾，這時就是個警訊。」
神經內分泌腫瘤病患平均需5至7年才確診
因為他不是一個器官的疾病，最廣為人知就是賈伯斯就是胰臟內分泌腫瘤，謝佳訓主任說：「「隨著腫瘤位置與出現的症狀不同，常常被誤以爲是其他疾病，雖給予藥物治療可暫時緩解症狀，但因病因未除，仍會反覆發作，致神經內分泌腫瘤病患平均需5至7年才能確診。」
正因為難發現高達5成以上的患者確診時已經進入了「癌症末期」，五年存活率僅剩3成左右，土城醫院超音波暨內視鏡中心主任朱允義說：「雖然目前此類癌症病患者並不多，很多都是可能患者還沒有被發現，這樣的現象不只在台灣，全球都是如此。」
症狀反覆三個月都無法控制要有警訊
根據目前癌症登記資料顯示，「神經內分泌腫瘤」通常好發在40-60歲的族群，發生率以男性多於女性。謝佳訓分享臨床上的個案，曾有一位30歲男性病患，反覆持續腹瀉十幾年，體重瘦到40公斤，過去就醫經驗都認為是消化道疾病，但吃藥並沒有改善，直到後來才發現原來是罹患了小腸神經內分泌腫瘤。
因為腫瘤位置不同而產生不同的癌症，甚至有些因為健檢而意外發現罹患「神經內分泌腫瘤」的患者，也不一定會有症狀，因此醫師建議：「若有腸胃道、胰臟類症狀，治療三個月後沒有緩解、還反覆發生且有病情加劇的時候，可能就要注意是不是罹患神經內分泌腫瘤。」
但民眾也不用過於恐慌，在初期時「神經內分泌腫瘤」不像其他癌症那麼猛爆，雖然病程相對緩慢，但當越早發現時預後狀況都會越好，當民眾有不能解釋的疾病問題時，不妨尋求醫師更詳細的影像檢測，至於要看哪一個科別？朱允義說：「可以從症狀最明顯的那個科別開始看，之後醫師會由多專科共同合作會診。」
文、王芊淩／圖、何宜庭
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