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憂鬱症被聯合國世界衛生組織列為世紀三大疾病之一，全球估計有2到4億人口受到憂鬱症侵擾，而在台灣的憂鬱症盛行率為7.3%，預估有150萬的憂鬱症患者。藥物治療固然可以對抗憂鬱症，但有相當的副作用，美國杜克大學日前公布一項研究結果，認為透過運動來對抗憂鬱，長期下來的效果要比藥物更有效。
美國大學研究：運動要比服藥有助於改善憂鬱症狀
美國杜克大學（Duke U）的研究團隊找尋了156個患有中度或重度憂鬱症的成年患者，然後分成兩組，其中第一組讓受測者進行有氧運動，第二組則是服用抗憂鬱症。
而這個實驗的運動方式主要是快走、慢跑與飛輪運動，每週3次，每次30分鐘，還包括10分鐘的暖身運動和5分鐘的事後緩和運動。而運動的目標是讓病患的心跳達到而耐受最高心跳頻率的70%到85%之間。
在實驗剛開始時，有使用藥物的各組病人都有症狀緩解的情形，而在實驗進行4個月後，各組緩解症狀的程度還是差不多，而只做運動的那組受測者情況又更好一些。而真正出現較大差異的是在實驗進行6個月的時候，單靠運動的那一組只有8%的病人又回復到到憂鬱症的狀態，而只服用藥物的那一組受測者，則有38%的人復發。
研究團隊的主持人Blumenthal教授指出，第一組受測病患現他們靠運動可以有效緩解憂鬱症時，會覺得很有成效感，認為是靠他們自己而醫師或藥物改善病情，所以更有意願繼續運動。等到連續運動10個月之後，第一組受測者在防止憂鬱症的效，要比單純藥物治療來得更好。
每週運動1小時，憂鬱症罹患機率減少50%
研究團隊還發現，一個星期每增加50分鐘的運動時間，罹患憂鬱症的機率就會降低50%，換句話說，一個正常人每個星期只要增加1個小時的快步或慢跑運動，得到憂鬱症的可能性就會減少50%。杜克大學的精神科主任醫師就強調，「很多對心臟好的東西也對對抗憂鬱症非常有效，而運動就是其中之一」。
專家認為運動能夠有效改善憂鬱症症狀的主要原因包括：
1、運動可以減少壓力荷爾蒙。
2、運動可以幫助大腦分泌胺多芬（endorphin），讓人覺得快樂。
3、運動可以提升腦部5-羥色胺受體（Serotonin，又稱血清素受體）的濃度與功能，幫助調節人體的興奮度。
4、運動可以增加在大腦海馬迴的腦細胞數，增強腦部記憶的功能。
5、運動可以讓身變，提高自信心，讓人有成就感。
運動雖然有效，但也不能抹煞藥物治療憂鬱症的功效
當然，雖然這個實驗證明運動對緩解憂鬱症症狀有效，但還是不能否決藥物治療對於改憂鬱症的功能。英國牛津大學一個研究團隊跨國蒐集了12萬名患者近40年的資料，還有21種常用抗憂鬱藥物的臨床實驗結果，證實服用藥物確實有助於減少憂鬱症症狀。
研究團隊發現，只要能夠連續服用藥物2個月，約有6成憂鬱症患者的症狀都減緩了一半，在心情與睡眠方面都有長足的改善。但問題是，在藥物還來不及發揮效果時，就有80%的患者在1個月內自行停藥。
不過，研究計畫的主持人席普拉尼（Andrea Cipirani）也表示，儘管抗憂鬱藥確實是有效的治療工具，但不代表用藥就是治療憂鬱症的首選，除了用藥之外，也應搭配心理治療與運動治療。
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文／陳亦云 圖／許嘉真