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王爺爺自從去年中風之後，雖然身體慢慢的復原，但家人常看到王爺爺在哭，本來以為是中風之後心情憂鬱，但最近開始覺得好像不太對勁，因為王爺爺可能哭一哭，自己又笑起來，而且脾氣變得很差，像個小孩子一樣無理取鬧，讓家人懷疑是不是中邪了⋯⋯
血管性失智症是什麼？
血管性失智症是僅次於退化性失智症的第2大失智原因，大約占所有失智症患者的20~30％發生在腦血管病變之後，如果是嚴重中風的病患，在救回來的1年內有5％機率會轉變成失智症，5年內則增加為25％的機率，算是滿高的。
一般的小中風，損傷的血管比較不會影響到認知功能，但小中風再犯、或是演變成中風的機率會越來越高，所以還是要特別注意；而且小中風阻塞的血管如果剛好在認知區域，也可能引發失智，而有些小中風並不會有症狀出現，直到有症狀時，可能已經是多次中風到影響腦部認知功能了。
因為血管性失智症必須是腦血管病變引起，所以心血管疾病的老年人就成為大宗，同時可能合併老年人常有的退化性失智症，如阿茲海默症等。不過中風之後引起的單一功能下降，不能說就是「失智症」，像是失語症、說話不清等，必須要有記憶力喪失、認知功能失調才屬於失智症。
血管性失智症跟阿茲海默症有什麼不同？
阿茲海默症屬於退化性疾病，開始發病之後認知功能會斜坡式下滑，而且病程較快，不只記憶力變得很差，人格改變的症狀也比較明顯。但血管性失智症是腦神經受到損害造成的，在接受治療後可能會稍微緩解、再下降，所以又稱為「階梯式退化」。
而血管性失智症人格的改變比較慢，一開始可能只是反應遲鈍、健忘，或是有暈眩感，在瀕臨中風的時候，或是中風後仍可以行走的人裡，也可能會出現步態不穩、行走遲緩的情況，但也可能漸漸合併其他的精神問題。
像是莫名的哭泣、抗壓力降低，變得不喜歡接觸人群，甚至是憂鬱症，但有時又會自己開始笑等反覆的行為；這些很容易被身旁的家人認為是中風、臥床造成的精神問題，但其實是失智症的症狀。而在發病較久之後，就可能出現幻覺、妄想等症狀，或是人格改變，很像「返老還童」一樣變得無理取鬧。
怎麼預防血管性失智症
在失智症的認知功能失調開始出現之後，幾乎沒辦法治癒，所以最好的方式，就是避免腦血管的病變，可以照電腦斷層、核磁共振來篩檢；而供應大腦血流的頸動脈如果出現狹窄，也會因為大腦缺血而造成認知功能的失調，高血壓更是病變的高危險群。
簡單來說，避免造成心血管疾病的因子，才是預防血管性失智症的方法，像是抽菸、喝酒、三高（高血壓、高血脂、高血糖）、肥胖等，並注意要多喝水，如果有家族病史也要儘早接受篩檢。
不過血管性失智症比起阿茲海默症來說，只要在早期時，恢復大腦的供血量，還可以止住一些受損不嚴重的傷害，恢復一點認知功能；像是頸動脈狹窄造成的大腦缺血，可以放入血管支架來擴張，減緩腦神經的病變。
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文／盧映慈 圖／許嘉真