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台灣每年消耗的安眠藥超過3億顆，很多人睡不著，都希望可以「趕快」解決症狀，但安眠藥造成的依賴性、副作用，也讓許多人開始尋找替代方案，例如添加GABA的健康食品，也變成許多失眠患者的希望。
GABA真的可以助眠嗎？
GABA全名是γ-胺基丁酸（γ-Aminobutyric acid），是胺基酸的一種，而且人體中自然就有。一般我們都認為胺基酸是蛋白質的小分子，但這種胺基酸很特別，具有活化生物的功能，但卻不能組成蛋白質，所以又稱為「非蛋白質胺基酸」。
GABA主要的功能是中樞神經抑制性的神經傳導物質，大約有50％的中樞神經突觸都是透過GABA來傳遞訊息，而抑制的效果可以讓大腦不要過度興奮，進而消除緊張、放鬆，所以說GABA這種物質，的確有安定大腦、幫助睡眠的效果。
除了改善睡眠品質之外，GABA消除緊張的功能，也可以增加專注度，並降低壓力荷爾蒙、提高免疫力，而且還可以幫助三酸甘油脂燃燒、增強肌肉，所以對於運動員來說，GABA是很好的補充品。
但市面上的口服GABA可以幫助睡眠嗎？
很不幸的，因為大腦有血腦屏障（blood–brain barrier，BBB，又稱血腦障壁），專門阻擋大分子物質，所以腦內的GABA都是大腦自行合成，口服的GABA當然也沒辦法經由血液循環到達腦部，所以補充GABA想要睡覺是沒有用的。
而腦內的GABA是藉由麩胺酸（Glutamate）這種非必需胺基酸合成，需要維生素B6來擔任輔酶，所以補充維生素B6會促進神經安定。而跟麩胺酸很像的一種胺基酸「茶胺酸（L-Theanine）」則也可以當成GABA的合成前驅物質，比起補充GABA，不如補充茶胺酸跟維生素B6。
茶胺酸是綠茶萃取物的一種，但如果要喝綠茶喝到有足夠反應的茶胺酸量，得喝到60公升的綠茶才行，所以補充茶胺酸的營養食品，一天達到200毫克，可能會比較有效。
不過茶胺酸也是合法的食品添加物，所以可能吃的茶凍、餅乾中也有茶胺酸，可以多觀察一下是不是有吃到一定的量，因為茶胺酸雖然副作用不大，但會降低血壓，所以對於低血壓的人來說不適合吃；而高血壓患者如果有在服用降血壓藥，合併使用也會造成血壓過低，所以服用類似保健食品前，建議詢問藥師。
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文／盧映慈 圖／許嘉真