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肺炎自2016竄升至10大死因第3位後，去年因肺炎死亡的人數仍持續增加，其中65歲以上高齡者居多，為此疾病管制署還每年編列了1000萬元的肺炎鏈球菌疫苗預算 ，希望能降低侵襲性肺炎的發生。陽明大學牙醫學院院長許明倫表示，臨床上觀察到，這些肺炎患者與咀嚼吞嚥困難所造成的口腔不潔有關。
吞嚥異常自我檢查 避免長者因口腔問題罹患肺炎致死
許明倫提到，由於國民健康署統計，台灣約有12.8%的65歲以上長者經過評估為吞嚥異常，即每10個高齡者可能就有1個有輕度以上吞嚥障礙，這個數字隨著高齡化將會越來越多，也提升罹患吸入性肺炎的風險。因此陽明大學牙醫學院設計一套自我檢測方法與自我檢測量表，讓民眾可以在家檢測，有問題盡速尋求牙醫師協助，避免因口腔問題罹患肺炎。
吞嚥異常自我檢測方法
許明倫表示，簡易的判斷方法如上圖，包含吃東西的時候是不是經常感覺喉嚨有食物殘留，或是經常流口水。也可以透過重複吞嚥唾液測試，在正常坐姿的情況下，將食指輕放在舌骨位置，中指輕放在喉結處，30秒內盡可能不斷進行吞嚥動作，只要喉結越過中指的次數小於3次，就屬於有吞嚥障礙的風險族群。
吞嚥異常自我檢測量表
以下為陽明牙醫提供的自我評估表，協助評估家中長輩是否有吞嚥異常的問題？勾選選項越多，表示吞嚥異常的風險越高，請盡速就醫。
牙醫師和護理人員幫助口腔清潔 可降低肺炎及死亡的發生
此外，許明倫還表示，根據日本的臨床資料統計，咀嚼吞嚥障礙的患者經過牙醫師和護理人員幫助口腔清潔後，可以降低肺炎及死亡的發生，而且患者平均住院時間減少5天，抗生素方面的支出減少了16%，若國內能跟進這方面的作法，將可降低疾病管制署每年1000萬元的支出。
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文/黃聖筑 圖/許嘉真 (國立陽明醫藥大學提供)