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年長者常見有膝蓋疼痛的問題，但別以為「退化性關節」只發生在長輩身上，家寶診所骨科主治醫師林哲漢坦言：「退化性關節炎也有年輕化趨勢，近年遇過20、30歲就有此問題患者。退化性關節炎除了年紀之外，日常生活習慣、運動傷害、負重工作、體重過重都是影響的主因。」
初期關節炎X光也未必能揪出
到骨科就診雖是年紀大的病人居多，但時不時也有青壯年因為膝蓋疼痛前來看診，患者往往都是已經影響到走路才前來看診，退化性關節炎初期症狀較不明顯，往往症狀發生在關節長時間不動後，若有以下表現時就要警覺：
- 日常走路走到一半膝蓋痠痛
- 膝蓋彎曲、蹲下疼痛、無力
- 關節處感到僵硬、疼痛、腫脹
- 走路距離越來越短
上述均是退化性關節炎常見的表現，一般依照病情程度可分為四個階段，林哲漢說明：「最一開始第一級關節炎單純只有發炎現象，從 X 光不一定看得出來，隨著病程進展軟骨磨損後 X 光就可以看到明顯變化，最嚴重第四級時骨頭就會開始變形。」
由於退化性關節炎屬於不可逆疾病，根據臨床經驗來看，患者通常以第二級、第三級最為常見。若在初期第一級到第二級就來就診，可藉由藥物、保養品來控制症狀、延緩退化的速度，配合一定治療是可以有機會慢慢恢復。
遠離退化性關節炎避免「負重」是關鍵！
但讓臨床醫師最為擔憂的是，近年來退化性關節炎患者的年齡逐漸年輕化，林哲漢提到：「有些青壯年工作長時間需要負重、一直維持蹲著姿勢，這些都會加速膝蓋退化情況，加上現在運動風氣盛行，有些運動使用不當下加速膝關節的退化。」
即使年輕輕輕，若有以下四大項風險因子就要留意膝關節退化問題：
- 長時間負重工作
- 長時間蹲著工作
- 運動傷害
- 體重過胖
另外，家中有直系親屬長輩患有關節炎者有較高的機會得到退化性關節炎，想要預防年紀就有退化性關節炎，林哲漢說：「最主要避免『負重』情況，本身體重有過重就需要減重，運動可以改選擇像是瑜伽、游泳相對是比較能避免關節刺激的運動。」
像是近年來登山極為風行，有些需要負重爬山，當在是下坡時對膝蓋負擔極大，本身有膝蓋不適者，即使要爬山林哲漢也建議要用登山杖，來減緩負重的情況。
注射藥物就能改善膝關節退化嗎？
日常生活中進行適當的肌肉強化、復健治療、減輕體重可以達到關節保健的目的，除了藥物之外現階段在臨床上也可以藉由注射藥物的方式來改善，林哲漢說明：「關節注射治療有玻尿酸、血小板濃縮生長因子（PRP)、羊膜生長因子，後面這兩種都是促進軟骨修復，很大的一個因素取決於身體體質，越年輕修復狀況越好，建議不要拖到第三級、第四級才使用。」
若是注射玻尿酸主要是關節潤滑保養，避免進一步軟骨的磨損，玻尿酸注射後會被身體慢慢吸收掉，主要是用於「保養」並非修復軟骨，一般建議半年施打一次。
而 PRP 療程分為許多種，一個療程大約打 2-3 針，療效持續在體內留存大約是 3-6 個月左右，半年做一次追蹤及治療，看患者恢復的程度，有些人恢復力比較好可能一次療程就恢復到不錯的程度，後續再做保養就好，不需要再持續用 PRP 。
退化性關節若在早期症狀可以藉由適當的運動及肌肉強化等方式預防惡化，但當關節破壞至一定程度，身體無法自我修復就會造成關節的疼痛，需要長期服藥才能進行一般的活動時，就建議須由醫師評估是否須接受進一步治療。
文、王芊淩／圖、巫郡俊
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