慢性神經疼痛能根治嗎?疼痛科除了止痛藥還有這些選擇

神經造成的「疼痛」不能小覷,痛起來會嚴重影響生活,特別是當疼痛已經長達 3-6 個月時,且藥物治療未能舒緩的痛楚,已經被認定是慢性疼痛,這時到底該怎麼辦?疼痛科主任表示:「當疼痛反覆發作時,建議先找出病因,再循序漸進使用止痛藥、介入性治療或手術來減輕疼痛。」

神經修復需要時間!減緩疼痛是首要

神經造成的慢性疼痛非常複雜,醫師為了了解病情,得藉由許多檢查來做確認,包括 X 光、核磁共振,新光醫院疼痛科主任陳瑞源指出:「得確認神經功能受損狀況,但神經修復需要時間,有可能在這段時間給予給藥、介入性治療,來幫助控制患者的疼痛。」

患者可能是從骨科、神經科被轉介過來,有時候雖然已知疼痛原因卻無法做處置,例如患者年紀大導致嚴重退化,無法開刀改善,這時候產生相關神經疼痛的問題,可能就仰賴疼痛科來緩解。

最常見得神經疼痛有以下原因:

  • 脊椎手術後疼痛症候群
  • 外傷導致的複雜性局部疼痛
  • 神經根病變
  • 周邊神經病變等疼痛
  • 帶狀皰疹神經痛
  • 缺血性疼痛

其中尤其是帶狀皰疹神經痛不能拖,陳瑞源說:「從經驗上發現,有 2-3 成患者的帶狀皰疹會變成慢性神經痛,即使是皮膚的皰疹好了,神經疼痛仍存在,所以現在文獻上建議越早積極控制疼痛,有機會減少變成慢性疼痛的機會。」

介入性治療方式多元!有助改善患者生活品質

只是當疼痛反覆發作時,醫師除了先找出病因外,也會循序漸進使用止痛藥、介入性治療或手術來減輕疼痛,但部分患者使用各種方法都無法舒緩,這種稱為「頑固型疼痛」。

這時候得先撇除急性疼痛,陳瑞源說:「如果是受傷或者是開刀,隨著時間傷口會慢慢復原,受到刀傷的組織會自己慢慢修復,所以在急性期時主要靠止痛藥,讓組織恢復有時間慢慢修復好。」

但對慢性疼痛的患者就不一樣,因為長時間疼痛下大幅影響患者日常作息,這時候最重要是改善疼痛,那什麼時候會從止痛藥進展到介入性的治療?陳瑞源提到:「最重要是評估病人的狀況,比如患者腎功能不好、用藥就要相對保守一點,如果藥物下持續無法改善症狀就會考慮介入性的治療。」

多數患者聽到介入性治療會有很多恐懼,事實上現在介入性治療很多元,且醫療科技很進步之下,許多是靠打針、微創就能達成,例如椎間盤成型手術、微創椎間孔鏡手術、神經叢阻斷術、高頻熱凝治療等。

疼痛治療核心為「減輕疼痛」未必100%根治

除非是介入性治療下狀況也不佳,才會進展到手術,陳瑞源:「像是神經導致的疼痛,就可以考慮脊椎神經電刺激療法,以微量的電刺激來阻斷痛覺訊號傳遞至大腦來減輕痛感,根據近年的醫學文獻已證實能將疼痛減輕 7-8 成左右,同時可以減少口服止痛藥的劑量,而且幾乎無副作用。」

有些患者不是脊椎問題,而是血管狀況不好,導致神經也受到阻塞,除了可以通血管以外,或者是做人工血管重建血管,有些患者還是感到很疼痛,那就可以仰賴手術來幫助。

有個最重要的觀念要提醒患者,陳瑞源強調:「不論是介入性治療、手術、藥物,這些都是一個減輕疼痛的方式,能不能根治得看患者本身。」有些患者真的在介入性治療後即使藥物退了,也不會再疼痛,但最大原因當外力幫助下讓生活品質獲得改善,讓患者本身能慢慢修復神經,最終達到根治、重拾正常生活。

諮詢專家:新光醫院疼痛科主任陳瑞源

文、王芊淩/圖、巫俊郡

延伸閱讀
全球15億人患有「慢性疼痛」!美國疼痛醫學會:這8種疾病易引起
別因慢性疼痛就不動!研究:瑜伽和冥想有助減輕疼痛感
「慢性疼痛」讓人憂鬱、焦慮!研究揭對這細胞下手改善症狀