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退化性關節炎是常見的關節疾病，根據衛生福利部統計，台灣膝關節退化盛行率約 15%，約有 350 萬人受膝關節疼痛之苦。但許多人因為擔心需要手術置換關節，或擔心復健成效不彰而放棄治療，使得老後生活處於卡卡不靈活狀況。
69 歲的葉女士，總覺得爬樓梯的時候膝蓋卡卡的，而且走久了就會痛。因為擔心需要手術、治療預後不佳，一直不願意就醫，在飽受膝蓋疼痛多年後，直到去年才下定決心治療。
收治個案的花蓮慈濟醫院骨科部兼任主治醫師李宏滿表示，葉女士的左膝屬於第 3 級，關節間隙明顯狹窄，在不動手術的情況下，建議葉女士可以選擇幹細胞療法。
使用自體的骨髓幹細胞，經過培養再注射到關節腔裡，在持續追蹤下，第 8 個月就發現恢復狀況明顯進步，追蹤 1 年後，一直以來的左膝疼痛，也獲得大幅度的改善，生活回歸正常。
而高齡已 80 的黃爺爺，膝關節因為年紀大自然退化，近 5 年來陸續進行了藥物、玻尿酸、PRP 等保守治療，雙膝疼痛還是持續，連走路、上下家中的樓梯都很困難。但一聽到要換人工關節、加上手術復健至少 3 個月，馬上拒絕。
收治黃爺爺的童綜合醫院骨科部主治醫師鄭宇傑建議，用自體脂肪幹細胞治療退化性關節炎。術後 2 週後就感到膝關節的疼痛、腫脹，與日常生活的活動能力都獲得改善；現在則已可開車自駕，上下樓梯順暢自如，開心不已。
鄭宇傑指出，以往治療退化性關節炎，在還未到達置換人工關節之前，除了建議少蹲、少跪、少爬樓梯，並使用止痛藥減緩疼痛，若藥物使用半年還持續疼痛，可考慮用玻尿酸，增加關節潤滑、減少摩擦，或使用 PRP 等緩解症狀。
細胞治療的目的，是希望在不手術的情況下，來保住病人原有的膝蓋。不同以往置換人工關節讓病患擔心手術感染，且需要長期復健，細胞治療提供膝關節退化，以及運動傷害族群另一項選擇。
李宏滿提到，使用自體骨髓細胞治療退化性關節炎，不僅不會產生過敏與排斥反應，且回輸細胞到關節腔中，以注射的方式進行，整個療程傷口小、復原快、門診即可進行治療，不需住院也不需經歷手術及併發症的風險等。
自體骨髓細胞是具活性的幹細胞，能主動積極的修復關節軟骨，抑制發炎，若病患膝關節裡的半月板有輕微的損傷，也有相互修復作用；而脂肪間質幹細胞的機轉雖略有不同，但一樣具有再生修復特性，對肌腱韌帶受損也適用。因此，不只高齡的退化性關節炎，細胞療法對於膝關節運動傷害的族群也是一大福音。
諮詢專家：花蓮慈濟醫院骨科部兼任主治醫師 李宏滿、童綜合醫院骨科部主治醫師 鄭宇傑
文 / 黃慧玫、圖 / 黃懷賢