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出遊時最煞風景的事情之一，大概就是因為水土不服，導致身體不舒服，隨之而來一連串的食慾減退、噁心、腹瀉、失眠等等。但是，明明別人吃就沒事情，為什麼嘗試新的當地食物時，就是有人會出現水土不服的問題呢？近日有個有趣的小實驗，指出這背後其實是腸道菌在作祟！
腸道微生物的失調是個關鍵
在人體腸道中，住著種類繁多、數目驚人的腸道菌群，它們在維持人體正常消化吸收功能方面，扮演著極其重要的角色。腸道菌群由微生物按照一定的比例組成，這些微生物的組成及相對比例，是在長期生活中逐漸形成的，而且因為每個人的生活環境都不一樣，菌群的組成也不相同。例如，習慣低纖維飲食的人，腸道菌群中厭氧微生物多，需氧細菌少；而喜歡高纖維飲食的人情況則恰好相反。
當我們到一個新地方後，因為飲食方式、習慣改變，連帶影響了原來的腸道微生物，腸道微生物的動態平衡遭到破壞，進而引起「水土不服」。
日本人腸道中有獨特的菌種
不同地區的人，因為飲食、生活方式的緣故，會有不同的腸道微生物。舉例來說，根據2010年法國團隊的研究，日本人可以輕易消化壽司和其他海藻類的美食，部份要歸功於一種會擷取海洋微生物基因的腸道細菌。
這背後的原因，正是一種被稱為Bacteroides plebeius的海洋細菌，能分泌特定酶類，這些酶可以消化海藻中特有的含硫碳水化合物，且僅在日本人的腸道中被發現，而受試的美國人體內卻沒有發現這種酶。
飲食習慣改變腸道微生物
近日，中國華中科技大學研究團隊招募了10名志願者，從北京出發，在加勒比海國家千里達及托巴哥島停留了6個月，研究收集了志願者的糞便樣本以及飲食訊息。
在加勒比海國家千里達及托巴哥島期間，志願者食用了更多的西方飲食，像是魚和海鮮、乳製品和精製穀物，這與傳統的東方飲食習慣大不相同。結果發現，食用這些食物與腸道微生物群落結構的變化有明顯的關係，此外，腸道菌群之間的變換，通常可以在1個月內完成。
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文／林以璿 圖／許嘉真