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「睡眠」除了讓身體獲得充分的休息，對於維護健康也非常重要。也因此，當睡不著、睡不好時，常自然地讓人產生焦慮感，有時愈想入睡愈是翻來覆去無法睡著。
台北醫學大學附設醫院睡眠中心主任李信謙指出，經常在門診可見到患者並不清楚自己睡不好的原因，或者有什麼壓力造成失眠，而在不知不覺中，「失眠」已經成為患者的一種壓力來源。事實上，想要安然入睡最重要的原則，就是不要刻意在意睡眠，並盡快找出造成失眠的原因，或是不利睡眠的壞習慣。
經常輾轉難眠 必須揪出失眠原因
一般對於睡眠障礙可將之分為睡不著(失眠)、醒不來(嗜睡)等兩大類。至於睡不好的時間頻率，在1周內超過一半以上、維持4周以上為急性睡眠障礙，超過3個月則是慢性失眠。當長期對於睡眠的質與量不滿意，生活有影響，就應該考慮就醫，針對症狀進行診斷，找出造成睡眠障礙的原因。
通常輾轉無法眠，造成失眠的原因與相關共病包括：
- 身心壓力
- 情緒疾病
- 內外科疾病
- 神經問題
- 睡眠呼吸中止症
- 日夜週期紊亂
- 非特異性失眠(沒有特定原因)
李信謙說明，會造成失眠的原因很多，例如，身體疾病便會影響睡眠，如果一躺下就會喘，或是覺得心臟不舒服，因而影響睡眠，有可能是心臟衰竭所引起的症狀；若躺著就一直咳嗽，這也許是慢性肺病的現象。
使用某些藥物也可能造成失眠，如慢性病患者，有可能在換了一種新藥之後，開始出現失眠症狀；另外，減肥藥或禁藥，也有可能導致失眠。吸菸、喝酒或是心理方面的疾病，也會讓人失眠。另外，還有一種是找不出原因的失眠。
失眠會影響內分泌的調控
台安醫院神經內科醫師張馨方提到，睡眠生理的調控，會影響到各種內分泌或荷爾蒙或血壓與腦部活動的調控。隨著年歲增長，睡眠的調控機制慢慢改變時，就可能再次導致各種疾病的產生。睡眠疾病可能是導致這些疾患的因，但也可能是生理疾患共病下的果。
要判斷患者的失眠狀況，通常可使用量表進行評量。張馨方表示，在門診她一般都會依據幾個簡單的問答快速了解患者的狀況，包括是否有難以入睡、睡不久導致白天嗜睡、失眠長達3個月以上等；接著再評估患者的失眠情況是否已影響到日間功能。
長期睡不好 7大疾病找上門
睡眠是很重要的生理指標之一，對於身體及心情、神經調節功能相當重要，長期睡眠不足對於身體健康、情緒管控、認知功能都會產生影響。例如，前一晚睡眠不足，很容易影響到白天的日常功能反應；長期睡眠不足更是會直接對心血管疾病、血壓控制等造成影響，甚至影響到壽命長短。
以下列舉出7種疾病，都已有研究證明，長期睡眠不足將為我們的健康帶來什麼風險與危機。
高血壓
順應生理時鐘，人體夜晚活動力下降，轉成副交感神經的運作，當進入睡眠休息狀態時，心跳會變慢，體溫和血壓也稍微下降；然而熬夜晚睡、失眠，會刺激交感神經再度反應，使血管收縮、增加血壓心跳。經常可以看到病人前一天睡不好，就直接反應在血壓數值上，若長期有睡眠問題，不只讓血壓控制不佳，高血壓也是引發心臟病、中風等心血管疾病的主要風險因子之一。
糖尿病
糖尿病患者出現睡眠障礙比正常一般人高，約有30-40%糖尿病人會出現。而睡眠障礙，也會造成血糖代謝發生異常，是造成糖尿病發病的危險因子，當健康人長期睡眠不足，容易造成體內細胞對糖的攝取力降低、降低肝臟的糖放出抑制能力，基礎胰島素分泌反應下降導致空腹血糖異常上升；也會引起成長賀爾蒙、腎上腺素、皮質酮分泌增加而使葡萄糖的耐性變差，胰島素的阻抗性上升造成血糖容易上升。
免疫力下降
身體處於睡眠狀態時會釋放蛋白質，幫助預防疾病及修復發炎症狀，而分泌的數量與深層睡眠的時間成正比。根據1993 年「世界睡眠協會聯合會」（World Association of SleepMedicine）發表的研究報告指出，每晚若缺少3小時或以上的睡眠時間，將導致人體的免疫力下降50％，睡眠不足更會令免疫細胞活動力降低28％。另外，亦有研究指出，睡眠不足的人如果周圍有人感冒或罹患流感，會比一般人更容易受影響。
肥胖
根據研究發現，失眠對代謝、對體重的管理，有非常重大的影響；特別是睡眠短到6小時以下的人，心血管和糖尿病風險都增高，患者的體重相對也比較容易會上升。
當我們睡眠不足的時候，身體類似因應著一個壓力，胰島素的代謝與功能會受影響，當胰島素的敏感度下降、胰島素的阻抗上升，血糖代謝就會不好。另外，睡眠不足也會影響到腦部的活動，特別是在我們的嗅覺區，反而會對一些甜的、碳水化合物多的食物，渴求會比較高，比較難以抵擋如此的衝動控制。
癌症
2023年7月，在《癌症》國際期刊上，發表了一項關於睡眠習慣、時間與癌症風險的研究。從1.4萬餘人的分析發現，睡眠時間短，確實與癌症風險升高有關。其中，與夜間睡眠時間為6-8小時者相比，時間小於6小時的人，其罹癌風險升高41%；而一天睡眠不足7小時的人，其罹癌風險更增加了69%。
長期睡眠不足，會影響體內的荷爾蒙平衡，特別是那些調節生長、新陳代謝和免疫功能的荷爾蒙；當身體處於失衡狀況下，可能創造出一個有利於癌細胞生長和擴散的環境；此外，缺乏充足睡眠也會削弱免疫系統，減少身體消除癌細胞的能力。
容易情緒不佳
許多研究都指出，睡眠不足或睡眠品質不佳，會增加焦慮或憂鬱的風險，當睡眠不足時會增加身體的壓力激素，如皮質醇和腎上腺素，對情緒穩定性造成負面影響；另外，睡眠不足也會影響大腦的清理和整理功能。
有時只要一兩個晚上睡眠品質差，就可能會讓人脾氣變得暴躁，或胡思亂想；若是長時間的睡眠不足還會導致更極端的情緒，讓人更容易感到憤怒或悲傷。有一項大型研究發現，失眠的人罹患抑鬱症機率是沒有睡眠問題的人的5倍。
失智風險增加
當睡眠不足時，會導致人們出現注意力不集中、意識模糊等狀況。而保持充足的睡眠，可幫助大腦排毒，保持活力，李信謙醫師提到，大腦的代謝機制就好比地下道的廢水處理系統，在深度睡眠時工作效率最高，可預防失智症、阿茲海默症等。經常失眠的人，廢物通通累積在大腦中排不出去，會傷害到腦細胞，其中「β類澱粉蛋白」就是阿茲海默症患者腦中的斑塊組成，對腦部造成不可逆的傷害。
文／李婷婷、編輯／黃慧玫、邱玉珍 圖／巫俊郡