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1908年的諾貝爾獎,頒布了化學反應解釋免疫過程的理論,解釋了「細胞的吞噬作用」，建立了吞噬細胞具有清除微生物或異物的功能，有抗病和滅病的作用，白血球在人體的發炎反應中有防禦作用，也在治療疾病上也有不同的作用。
細胞的吞噬作用
吞噬細胞透過吞噬細菌、壞死細胞和凋亡細胞等有害物質來保衛人體。1908諾貝爾生理學獎的得主，研究海星幼蟲時發現了吞噬細胞。他發現單細胞已攝食食物時會藉由胞吐作用(exocytosis)，把殘渣吐出，然後假設相同的情況可能也發生在脊椎動物清除微生物上，並
用幼蟲玫瑰的刺餵食海星，發現海星體內的吞噬細胞，快速的把刺吞噬後，又把刺移動到其身體的其他部位區消滅。
而後來免疫學發現，吞噬細胞分為專職(professional)和非專職(non-professional)的吞噬細胞，嗜中性球、單核細胞、巨噬細胞、肥大細胞、樹突細胞等類型的白血球都是專職吞噬細胞，在對抗感染的過程中發揮很大的作用，使生物的各組織保持健康狀態。
在感染過程中，化學信號使吞噬細胞前往病原體侵入處，當吞噬細胞與細菌接觸後，表面的受體會與細菌結合，並殺死它所吞噬的細菌。在吞噬完成後，巨噬細胞以及樹突細胞可能也會參與抗原呈遞的過程，會將吞噬物質後會將其一部分轉運到細胞表面，隨後這些物質會展示給其它免疫細胞。
發炎反應作用
發炎反應俗稱發炎，當生物組織受到外傷、出血或病原感染刺激後，先天免疫系統為移除有害刺激或病源體及促進修復的保護措施，讓
血管系統的組織對致炎因子及局部損傷所發生的防禦性為主的反應，主要的症狀包括了紅腫、疼痛等，和後天免疫系統般針對特定病源體不同。
而身體產生發炎反應不一定代表有感染現象，只能說發炎是生物體對病源體之反應之一。在一般的狀況下，發炎反應屬於免疫的自動防禦機制，對人體有益；但有的時候，發炎可以引起人體自身免疫系統的過敏，進而攻擊自身的組織及細胞。而細胞的吞噬作用和發炎反應作用，也在治療疾病上也有不同的作用，也成為了現今免疫療法理論的一個起點。
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文/黃聖筑 圖/何宜庭