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阿茲海默症是最常見的失智症類型，但目前沒有任何的特效藥或方式可以治療，所以很多討論都集中在如何「預防」阿茲海默症的發生。其中最傳頌的，就是「學雙語可以預防阿茲海默症」，但荷蘭Radboud大學的研究發現，其實這可能是我們「一廂情願」的想法。
學雙語可以預防阿茲海默症？
過去認為，母語跟第二語言的大腦區塊不同，所以會使用雙語的人，在切換語言的時候，可以訓練到大腦的認知能力；而阿茲海默症造成的問題，最重要的部分就是認知能力的退化，所以切換語言帶來的注意力、翻譯轉換能力，都可以讓認知能力持續受到刺激、獲得訓練。
2013年，在美國神經病學會發表的一項研究，觀察了648名確診失智症的患者，其中391人使用雙語、257人使用單語，最後得出的結論是，雙語患者平均比單語患者晚了4.5年才發病。
這項研究引起了很大的轟動，許多人從此把「雙語」跟「減緩阿茲海默症」畫上等號，但之後想要做出類似結果的腦神經研究，卻都無法複製這樣的成功，所以漸漸有學者認為「雙語」帶來的成效，可能是研究者一廂情願的想法，並不是真的有這樣的效果。
雙語可能有「一些」效果
荷蘭Radboud大學的腦認知和行為研究所在腦神經研究中，發現雙語對於記憶力、注意力、執行能力、解決問題的能力的效果，沒有特別相關；雖然老人家在進行轉換的腦波能量比年輕人低，但使用雙語的人，腦波並沒有因為使用雙語而比較高。
負責監督研究執行的Jensen教授表示，學習雙語對於社交是有一定程度的刺激，但對於認知功能的刺激並沒有像我們想像的這麼高。
西班牙巴斯克認知與語言中心的博士後研究員Angela de Bruin也發現，當她給老年人一些圖片，要求他們說出其中的物品時，他們可以自由的在西班牙語跟巴斯克語間轉換，而且說出詞彙的速度很快；但如果限制他們只能用西班牙語或是巴斯克語，說出語言的速度就沒這麼快了。
所以Angela認為，重點其實不是切換雙語的過程，而是控制語言的能力，所以有些人可能對於某種語言失去控制能力、但另一種語言還可以使用，透過語言的連結、學習訓練，可以幫助認知能力，而不是執著在學習多種語言的功效。
參考資料
Claims that bilingualism keeps brains young could be ‘wishful thinking’
延伸閱讀
文／盧映慈 圖／許嘉真