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阿茲海默症在近年來多了一個稱號是「第三型糖尿病」，過去就有發現糖尿病是失智症的危險因子。而如果更進一步將阿茲海默症視為糖尿病，抗血糖藥物是不是同樣可以治療阿茲海默症？台灣健保資料庫的研究就有發現，使用降血糖藥物在短期內預防失智是有一定效果的。
血糖跟失智症的關係
為了觀察降血糖藥物跟失智症的關係，台灣健保資料庫進行了觀察性研究，台安醫院內科部內分泌暨新陳代謝科醫師林毅欣整理回顧，發現在短期內控制血糖穩定，可以有效改善認知功能的下降，但長期來說，因為糖尿病患者可能不只使用一種藥物、而且外在的變因太多，所以還沒有看出太多的關聯性。
不過血糖不穩的確是失智症的高風險因子，台北市立聯合醫院仁愛院區內分泌暨新陳代謝科醫師王舜禾說，「低血糖是非常傷害大腦的因子，因為大腦必須使用大量的葡萄糖，所以經常低血糖的老人家認知能力會變差，看起來呆呆的。」
而王舜禾也說，高血糖會促進身體發炎，造成腦部神經、血管的病變，因此同樣是失智症的危險因子，所以對於糖尿病患來說，最好的預防辦法是控制血糖在一定的範圍內不要波動。「而血糖太高，胰島素阻抗也會越來越高，身體需要更多的胰島素、變成惡性循環。」
胰島素阻抗除了讓身體一直維持在高血糖之外，也會因為無法清理腦部應該被代謝掉的糖分，讓導致阿茲海默症的beta類澱粉沉積更多，形成失智。
降血糖藥物跟失智症的關係
從上述可以知道，血糖波動容易有失智症，所以學理上來說降血糖藥物是可以有一些預防失智的效果。比如說目前第一線糖尿病藥物雙胍類藥物（metformin），是最有效可以控制血糖的藥物，王舜禾說，這類藥物可以有效延長糖尿病患的壽命，「簡直可以說是糖尿病的仙丹！」
而雙胍類藥物還有一個很重要的是，它可以通過血腦屏障、直接改善腦部發炎的問題，根據台灣健保資料庫一篇7年的觀察性研究，如果只用雙胍類藥物，可以下降24％的失智風險，如果併用磺醯脲素類 (sulfonylurea) 藥物，可以下降35％；而單用磺醯脲素類藥物，也可以下降14％的風險。
不過同樣是台灣健保資料庫的12年觀察研究，卻發現使用雙胍類藥物的患者發生失智的機率，是沒有使用的患者的1.66倍，所以藥物的使用極限到底到哪裡、還需要更多實證性的研究才能確認。
但在使用胰島素注射的患者中，卻發現失智症發生率明顯提高2～4倍，王舜禾說，這可能是因為胰島素注射容易引起低血糖，而低血糖又是失智的高風險因子，所以在使用上要特別小心。
降血糖藥到底對失智有沒有幫助？
王舜禾說，其實這種第三型糖尿病的分類法目前還沒有一定程度的實證，還需要更多的研究，不過糖尿病的確是很多疾病的危險因子，未來可以想見共同合併治療的情況會越來越多。
比如糖尿病跟胰臟的吸收、排出離子的通道有關，鉀離子的通道堵住可能就讓胰島素分泌不好、導致糖尿病，王舜禾說，而阿茲海默症目前有研究顯示跟心臟的鈣離子通道有關，對心臟病患來說，如果服用治療心臟病的鈣離子阻斷劑，可以降低失智症的風險。
雖然目前不能確認降血糖藥對預防失智症的長期效果，但王舜禾說，各種疾病之間都是有互相連結的，可能可以用這樣的想法去找出治療的新方式。
參考資料
延伸閱讀
文／盧映慈 圖／許嘉真