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小晴因為急性癲癇發作而送到醫院，但她過去完全沒有任何的癲癇病史，這場昏倒來得非常突然，讓醫師懷疑她可能是「自體免疫腦炎」造成的癲癇發作。但小晴一直沒有辦法醒過來，因為只要一調低麻醉的劑量，腦部的不正常放電就又出來，在醫院躺了6個月，連爸媽都差點要放棄了。
一發作就直接送到鬼門關
癲癇是神經科第四常見的疾病，在台灣有20萬人罹患癲癇。簡單來說，癲癇是腦部的不正常放電、可以理解為大腦的當機，但很少人會出現發作5分鐘以上的「癲癇重積」狀態，高雄長庚醫院神經內科醫師蔡孟翰說，「所謂時間就是大腦，發作的越長，對腦部的傷害越大，即使後來停下來，也可能已經導致認知能力或其他大腦能力的受損。」
但是在過去還是有一小批患者找不出不正常放電的原因，不過近幾年的研究慢慢發現，有些人很可能是「自體免疫腦炎」造成，像是曾改編為電影的暢銷書《我發瘋的那段日子》，就是一位紐約郵報的記者描述自己得了自體免疫腦炎後，被當成精神病患、差點就在精神病院度過餘生的故事。
自體免疫腦炎是一種自體免疫系統的疾病，可能是因為外來的感染如感冒，或是體內有畸胎瘤，刺激免疫系統去攻擊自己的神經，造成神經受損。最常合併有癲癇、思覺失調症，但患者通常沒有病史，而且發作的時候病程速度非常快。
現在只要找到誘發的免疫抗體，或是沒有找到也沒關係，進行免疫抑制藥物、或是使用某些標靶藥物來治療，通常一段時間後都可以治癒，但由於現在找到的抗體數量還很少，有些無法對症下藥，有待研發更多新的藥物。
而自體免疫腦炎因為發作的進程非常快，在過去找不出原因的時候，通常患者會從發燒、頭痛、全身無力，一直演變到精神異常、最後進入癲癇的昏厥，造成智力受損甚至死亡，是非常凶險的疾病；雖然現在已經找到病因，也越來越多患者能受到正確治療跟康復，但如果沒有第一時間做出判斷、並治療，其實還是非常危險。
像是案例中的小晴，蔡孟翰說，當時已經用到深度麻醉，都還只是勉強壓住大腦的放電，在加護病房昏迷6個月，爸媽都準備拔管、放棄急救了，而醫師團隊認為很像自體免疫腦炎，很希望用免疫治療試試看，但一針要20萬元，告訴爸爸後，爸爸很爽快的說，「我賣田也救。」就這樣前前後後打了100萬元左右。而當藥物下去，等了1個月後終於開始有反應之後，真的覺得辛苦都值得，而小晴也在康復後重新回學校讀書了。
怎麼判斷？
因為誘發癲癇的，不只有自體免疫腦炎，還有感染性的腦炎，兩者症狀非常類似，但使用治療感染性腦炎的抗生素去治療自體免疫腦炎，完全沒有效果；反過來用治療自體免疫腦炎的免疫抑制藥物，會讓感染性腦炎失去免疫系統的保護，讓病情快速惡化，所以區分這兩者是目前臨床上的難題。
蔡孟翰也表示，小晴的案例是真的很幸運，他也遇過快速惡化、形成腦水腫，因為壓迫到腦幹，2星期就過世的案例，所以能在第一時間作出診斷是非常重要的，除了醫師本身的診斷之外，也希望更多人知道這種狀況，可以第一時間就來求診。
而高雄長庚醫院神經內科醫師林致祥、蔡孟翰就針對相關案例的病患，做出一些歸納，比如自體免疫腦炎比較多是年輕女性，而且需要高強度的麻醉才能治療；再來是除了很類似感冒的發燒、頭痛等症狀之外，在癲癇發作前，通常會出現精神異常，而且抽血檢驗時，會以CSF淋巴球為主，因為代表身體的免疫系統是很活躍的。
至於感染性腦炎，會有認知障礙、意識障礙，而且因為病毒會吃葡萄糖，所以葡萄糖濃度比例也會出現異常，抽血檢驗則會以CSF中性球為主。蔡孟翰也表示，現在還有可以自費做檢驗的，如果是陽性就可以直接確診，但因為還有許多抗體沒有被發現，所以陰性不代表就不是，還需要仰賴醫師的判斷，希望這些方向可以幫助進行診斷，讓患者能起死回生。
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圖、文／盧映慈