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根據醫界統計，全台現在已經有227萬的糖尿病患，60歲以上平均每5人就有1人有糖尿病，而且罹患的年齡更有逐步年輕化的趨勢，成為國人最主要的「慢性代謝疾病」之一。
糖尿病患要慎防4大併發症
糖尿病友都知道，糖尿病有所謂的4大併發症，就是心血管疾病、神經性病變、眼底病變與足部病變，為了避免發生這些可怕的併發症，許多糖尿病患莫不是小心謹慎地控制血糖，但經常還是難以保持血糖穩定。不過像是眼底病變或是神經病變，初期也是難以觀察確認，往往隨著病程的延展，才會陸續發病或症狀惡化。
糖尿病造成的失明是非糖尿病患的20倍
根據國外臨床統計顯示，第1型糖尿病患者在罹病15至20年後，幾乎都會產生視網膜病變，而超過60%的第二型患者會有視網膜病變，其中有20%至30%的病人會導致失明。而因糖尿病而造成的失明，則是成年人失明的最主要原因，發生率是非糖尿病人的20倍。
而美國研究團隊所提出一份研究報告顯示，糖尿病的病程少於10年的，視網膜病變發病率7%；病程在10到14年的，視網膜病變發病率26%；而糖尿病的病程多於15年的，視網膜病變發病率則高達63%。
糖尿病患視網膜病變的程度分為6期
臨床上糖尿病患的視網膜病變程度可以分為6期：
第1期：眼底出現微動脈瘤或小出血點，患者一般並無感覺。
第2期：有黃色硬性滲出，可見出血點。眼部輕微不適，或出現飛蚊症。
第3期：有白色軟性滲出，並可見出血點，視力輕微下降。
第4期：眼底有新生血管生成並發玻璃體出血，視力明顯下降。
第5期：眼底有新生血管生成和纖維組織增生，視力和視野都有明顯影響。
第6期：發生視網膜剝離，視力嚴重受損，甚至失明。
其中第1期到第3期的病變較輕，對視力影響不大，稱為非增殖性病變。而第4期的視網膜病變發展到新生血管形成，第5期則是纖維組織增生，以致發展到第6期的視網膜剝離，統稱為增殖性糖尿病性視網膜病變（PDR）。
出現眼底病變後再控制血糖也沒有太大用處，快速降糖反而會加重病變程度
一般而言，只要進入第3期，眼底出現出血點時，就算病患開始小心控制血糖，往往也無法逆轉，並會隨著病程的增長而逐步惡化。所以糖尿病患必須長期持續地把血糖控制在平穩的狀況，才能有效預防視網膜病變，否則如前面所說的眼底出現病變，即使想短期控制血糖幾乎是沒有什麼用的。
如果在發現眼底病變徵兆後，糖尿病患想在短時間內快速降低血糖，反而可能會加重或加速視網膜病變的程度。這是因為當血糖值下降後，視網膜的血流量減少，而視網膜血管自動調節能力改善較慢，就會導致視網膜缺血情況加重。
糖尿病患一定要依病程定期進行眼底檢查
所以，糖尿病患者就算自認血糖控制的不錯，還是不能偷懶，得定時進行完整的視力與眼睛檢測，如果能早期發現增殖性視網膜病變並治療，可降低視力嚴重減退的危險度至2%以下，可使糖尿病視網膜病變的失明風險降低94.4%。
而糖尿病患進行眼底檢查的頻率，根據醫師的專業建議，第2型糖尿病患要在確診後立即進行檢查，之後每年複檢1次。至於妊娠糖尿病患，在懷孕前或懷孕的最初3個月，如已經發現糖尿病非增殖性視網膜病變，就要每3到12月進行複查1次；如果非增殖性視網膜病變成重度，每1到3個月就要複查1次。
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文／陳亦云 圖／何宜庭