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衛福部今（21）日公布107年國人十大死亡原因，雖然排名與去年相同，但值得注意的是，排名死因第3名的肺炎，死亡人數比前（106）年大幅增加了7.5%，是增幅最大的一種致命疾病，特別值得國人注意。
肺炎死亡病例中有9成是65歲以上的老年人
筆者同事曾經寫過一篇《肺炎死亡病例中 老年人占9成 醫師提醒：小心社區感染》，其中指出，根據台灣胸腔暨重症加護醫學會及台灣感染症醫學會聯合出刊的《最新肺炎治療指引》報告顯示，健保每年用於治療肺炎的費用支出高達133億元，而其中有2/3的支付對象是65 歲以上的老人。
此外，萬芳醫院感染科主任李文生也表示，在最新公布的台北市市民10大死因中，只有肺炎的死亡率是呈現上升的趨勢，增加了7.2%，與全台的成長數據相近，值得注意的是，在肺炎死亡病例中，老年人占了9成，顯示肺炎對於老年人的死亡威脅嚴重性，可稱得上是老的年人的死亡殺手。
肺炎的病因有8成以上是細菌或病毒感染
肺炎的種類非常多樣化，大約有3成是細菌或黴菌引起，像是肺炎鏈球菌、黴漿菌，而因流感病毒引起的肺炎占了5成以上，剩下的才是例如嗆到、過敏或是其他疾病引起的肺炎。所以，千萬不輕忽肺炎對健康的殺傷力，可能一開始只是一個小小的一般感冒，或是流感，最後卻因疏忽拖延送醫治療而惡化成肺炎，最後甚至可能導致呼吸衰竭，或是造成敗血症，甚至休克及死亡。
肺炎死亡率持續增加主因是延誤就醫，或是其他疾病的併發症
根據筆者同事所寫的《小感冒變成肺炎！當心併發呼吸衰竭、生命結束前都得插管》一文，指出其實肺炎只要能夠及早治療，通常很容易痊癒，但死亡率卻一直上升的主因，就是因為肺炎通常是其他疾病的併發症，例如流感併發肺炎，如果拖延就醫，就容易遭到細菌感染，導致肺部組織壞死。此外，像是心臟衰竭、癌症晚期的患者，也是肺炎的高危險群。
老年人因為免疫力下降，罹患肺炎死亡率高
如前文所說，肺炎患者中有9成的死亡病例是65歲以上的老年人，主要原因也是因為老年人黏膜纖毛功能受損、免疫力下降和多種慢性疾病的問題，導致本身就容易感染肺炎，如果疾病意識低，一旦遭受病菌感染罹患感冒，很容易併發細菌性肺炎，如果一直不處理，細菌攻擊肺部、形成化膿的痰，卡在肺部久了之後，就會失去呼吸調節的能力，進而演變成呼吸衰竭，一旦人體無法吸入足夠的氧氣，讓血液經過肺部清潔而重新回到心臟再輸送全身，就會影響其他器官的正常運作，也就容易成其他重要器管的逐漸衰竭，危及生命。
如何預防肺炎感染？
而要想感少肺炎的感染與傳播，預防與杜絕社區性肺炎的流行，民眾，尤其是老人與幼童，平時必須注意增強免疫力，保持勤洗手的清潔習慣、出門時記得戴口罩預防肺炎病毒的接觸或飛沫感染，並建議高風險感染族群施打肺炎鏈球菌結合型疫苗，從從 105 年起，65歲的老人就可以公費施打肺炎鏈球菌疫苗，而一般民眾也可自費接種疫苗，藉由群體免疫保護效應，避免交叉傳染。
此外，最重要的就是一旦出現持續咳嗽，未能緩解的症狀，最好趕緊看醫生，才不會延誤治療，避免病情惡化。
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文／陳亦云 圖／何宜庭