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現在的天氣變化大，日夜溫差也大，是容易感冒的季節，而感冒如果不治好，很可能併發肺炎；更有可能是一開始就得到肺炎，但因為初期症狀跟感冒很類似，所以被忽略、沒有就醫，卻導致呼吸衰竭，甚至有可能終身插管。
肺炎是國人10大死因第三名
雖然醫療進步，但抗生素濫用、空氣品質差，再加上細菌或是病毒的變異，肺炎從過去國人10大死因的第7名，升到第3名。而肺炎種類多樣，大約有3成是細菌或黴菌引起，像是肺炎鏈球菌、黴漿菌，而流感病毒引起的肺炎占了5成以上，剩下的才是嗆到、過敏或是其他疾病引起的肺炎。
雖然感冒併發的肺炎症狀比較輕微，但在天氣變化大的時候，很容易因為流感時抵抗力下降，同時併發細菌性肺炎，如果一直不處理，細菌攻擊肺部、形成化膿的痰，卡在肺部久了之後，失去呼吸調節的能力，就會演變成呼吸衰竭。
現在肺炎只要早點治療，也很容易痊癒，但為什麼死因反而節節攀升？其實除了單純肺炎之外，肺炎通常是其他疾病的併發症；像上面提到的流感併發肺炎，一開始沒有注意、沒有就醫，拖久了，咳久了，自己好像也習慣，卻不知道可能已經被細菌感染，肺部組織壞死，而慢性病如心臟衰竭、癌症晚期的患者，更是肺炎的高危險群。
呼吸衰竭該怎麼辦？
呼吸衰竭是臨床上的急症，因為人只要不能呼吸1~2分鐘就會死亡，所以只要肺功能無法提供足夠的氣體交換，就算是「呼吸衰竭」、必須要緊急處理。這時多半會選擇做呼吸器，但也有不插管、插管2種選擇，但都是利用機器將氧氣送入病人的肺部，進行氣體交換。
不插管的做法是用口鼻的氧氣罩來提供氧氣，並用機器的壓力差來輔助將氧氣送入體內，這個方式不用承受插管的痛苦，但氣流進入的效果比較差、而且強烈的氣流還是會讓患者很不舒服；對於已經休克的患者、或是痰很多、意識不清、有其他急症的患者也不適合使用。
插管的做法就是要用侵入性的呼吸器，在氣管內接上一條管子，好處是可以控制氧氣的量跟壓力值，但是長時間插管，嘴巴要一直張開，很可能造成口腔、咽喉的受損；而管子長達30公分，容易受到感染、引起其他的併發症，像是濃痰卡在管路內，造成二次肺炎，這時死亡率就很高。
而癌症晚期患者、老人家、心臟衰竭的患者這3種容易得到肺炎的族群，因為身體抵抗力差，所以插管之後，要再承受一次拔管的痛苦非常困難、基本上是插管到最後，中風、肌肉萎縮的患者，也會因為無法控制咳嗽、呼吸而離不開插管。而本身有肺阻塞、或是老菸槍，因為肺功能本來就已經很差，插管之後也幾乎無法再拔管。
怎麼樣才能不要呼吸衰竭
當然，不是說這些族群一旦插管就不能脫離，也有62歲的肺阻塞患者插管之後，經過幾個月的努力順利脫離插管的；除了呼吸訓練、胸腔肌肉訓練之外，他還靠著聽音樂、與人互動，還有護理師溫馨耐心的擦澡，加強了他的意志力，才順利恢復，這個案例也被登在台灣護理期刊上。
但最好的，還是一開始就不要得到肺炎。除了去打肺炎相關的肺炎鏈球菌疫苗、流感疫苗之外，建議上述的高危險群在天氣變化的時候，儘量少到人群眾多的地方，出門也要記得戴口罩、多洗手，而且一有咳嗽的症狀，最好趕緊看醫生，才不會延誤就醫的時間。
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文／盧映慈 圖／許嘉真