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每個人一生之間都會經歷難以計算的疼痛經驗，小到因為腸胃不適造成的肚子痛、手臂或屁股挨針的痛，大到不同原因造成的頭痛、牙疼、燒燙傷與產婦分娩所產生的疼痛。有非正式的統計，至少有超過1000種原因會造成人體疼痛，顯示疼痛肯定是人類面臨最普遍的一種生理「症狀」。
疼痛是什麼？
疼痛的定義是指實質、或者是潛在組織的直接傷害，或是關聯此傷害所產生的不愉快感覺和情緒體驗。而疼痛主要分為4大類，包括「侵害刺激性疼痛」（組織傷害）、「神經源性疼痛」（神經痛）、「交感神經源性疼痛」（血流障礙）與心因性疼痛（心理作用），此外，還有不同部位、時間性（急性與慢性）、病因（癌症與非癌症）及生理特性（侵害性與心因性）等區別。
醫治疼痛需投注龐大的醫療資源
臨床統計顯示，約有9成以上的疾病在病程中，都可能出現疼痛，光是頭痛的種類就有超過300種。根據美國的醫療統計的「三大疼痛」分別是「頭痛」（多達3,200萬人）、「下背痛（有2,100萬人）、關節痛有3,700萬人，而且治療疼痛的花費也相當龐大，美國在2000年的慢性疼痛治療費用高達100億美元，而台灣在1998年在下背痛的治療就有540萬人次，共計花費了30億元新台幣的醫療成本，可見得疼痛這種症狀所導致疾病的嚴重性與投注醫療資源的龐大。
治療疼痛的方式有藥物治療與非藥物治療
然而，面對來自各種不同病因所造成的疼痛，又該如何因應、改善或解決呢？一般分為藥物治療與非藥物治療這2種。
一、藥物治療：
很多人一碰到疼痛，第一個反應的止痛方式就是服用「普拿疼」，它是排行榜上排名第一的非處方箋止痛藥，醫界普遍的認知是一天最多不能服用超過8顆，否則會產生中毒的現象。
談到止痛藥，一般區分成中樞性止痛藥、末梢性止痛藥及輔助性藥物等，其中類鴉片藥物止痛的效果非常好，在急性疼痛方面有大於9成的成功率；癌症疼痛則有7到9成的成功率；非癌性慢性疼痛約有4到5成的成功率。
此外，治療疼痛的輔助藥還有抗癲癇藥、抗鬱劑、類固醇、肌肉鬆弛劑、抗心率不整藥等等，值得一提的是，即使是使用無止痛效果的安慰劑，還是會有1/3的人能產生止痛的效果。
二、非藥物治療：
除了止痛藥之外，非藥物性疼痛治療相當多，例如手術、通電治療（TENS）/針灸、復健（冷、熱、水、按摩、有氧運動、溫泉等療法）、心理放鬆（深呼吸等方式）、還有近年來相當流行的芳香療法、音樂療法，還有其他各種自然療法與與社會心理治療等。
在醫院疼痛科最常使用到的止痛方式就是「星狀神經節阻斷術」，區分為腦神經阻斷術、脊椎神經阻斷術及交感神經阻斷術等3種，在疼痛治療上運用相當廣泛。
星狀神經節阻斷術是透過注射的方式，使用是將麻醉藥物進行侵入性的治療，兼用了手術治療及藥物治療2種方式，可以針對包括網球肘、腕隧道症候群、高爾夫球肘、肌鍵炎、滑囊炎、電腦族症候群等肌肉使用過度的疼痛（RSI）達到緩解疼痛的效果。
近20年來在疼痛治療的發展上，出現了許多止痛的方法，例如脊椎內嗎啡等藥物注射、低能量雷射療法、光線刺激療法、新型消炎藥（COX-2）的開發、脊椎內植入電極，通電刺激、脊椎內輸藥系統的植入與灌注、肉毒桿菌注射療法、高頻熱擬療法與基因療法等。
其中低能量雷射用於慢性疼痛病症，可以有效率地降低疼痛（減少疼痛50%以上視為有效），根據日本在1998年的統計，雷射療法對類風濕關節炎的止痛效果達 90%、對運動傷害的療效達70%、至於退化性關節炎的止痛效果則在67~75%。
至於光線刺激療法則是採用超激光（又名直線偏光近紅外線）及氙氣（或氙光XENON）等光線，於適當的條件下照射特定目標點，以產生一連串的生理變化（化學作用），具有緩解疼痛、消腫、消炎、改善神經麻痺、促進創傷治療等功效。
在談完止痛的治療方式後，也要提醒要有抽菸習慣的人注意，香菸中的尼古丁會造成血液循環惡化、降低抗鬱劑血中濃度，並升高疼痛指數，所以有疼痛問題的人一定要戒除抽菸。
參考資料：《了解疼痛的迷思，解除疼痛的問題》
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文／陳亦云 圖／何宜庭