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「老人癡呆」、「失智症」、「阿茲海默症」，這些名詞代表的是一個人因為某些疾病，從原本的自己，完完全全變成另外一個人；不只是失憶、臉盲、容易疲倦，甚至會性格大變，不只是別人，連自己都忘了自己。不過現在越來越多的研究，發現阿茲海默症其實有一些弱點可以一一去攻破。
失智症是大腦的受損
阿茲海默症是失智症的最大宗，大約有50~60％的失智症患者是屬於這類。而過去的研究認為是類蛋白沈澱在大腦，讓大腦神經退化，再也無法執行正常的腦部功能，而且是一種不可逆的狀況。
但到底為什麼會導致阿茲海默症、誰比較容易發生阿茲海默症，其實都沒有定論。有人認為阿茲海默症可以靠腦部訓練來預防，但不能解釋為什麼連教授、語言學家、甚至如美國前總統雷根等頻繁使用大腦的人，也會得到阿茲海默症。
阿茲海默症
屬於神經退化疾病，早期會先從掌管短期記憶、分析判斷的海馬迴開始退化，所以會出現明顯的記憶力衰退、對時間、地點和人物的辨認出現問題；解剖過世患者的腦部，可發現異常的蛋白堆積，以及神經纖維的糾結。
或許，那是一種發炎反應的惡化？
英國伯明罕大學（University of Birmingham）跟阿姆斯特丹大學（Universiteit van Amsterdam）合作，發現發炎反應會導致大腦的認知功能下降，尤其是負責「反應能力」的那塊。
他們收集了20名年輕男性，並針對他們施打沙門氏菌的疫苗，這個疫苗會引起暫時性炎症，但幾乎沒有其他副作用；在施打後幾小時，讓他們進行認知測驗，結果發現他們的專注力、反應力明顯下降，可以說大腦變得很遲鈍，有「大腦像是一層霧」的感覺。
「這項研究很重要，可以清楚看到身體、認知和心理健康是有明顯聯繫的，並且告訴我們，即使是最輕微的疾病，也可能會讓大腦的靈敏度下降。」作者之一的Raymond教授說。
研究團隊也認為，這可以解釋為什麼肥胖的人會比較容易得到阿茲海默症，「因為肥胖本身就是一種發炎反應」；而平常我們吃的、喝的，還有日常生活習慣，很可能都讓我們的身體處在發炎狀態。
那抗發炎藥是可以預防失智的嗎？
其實在2016年時，英國曼徹斯特大學刊登在《自然通訊》上的研究就發現，止痛藥裡的甲芬那酸（Mefenamic Acid）可以抑制腦部發炎和記憶力退化。20隻阿茲海默症的老鼠分成2組，分別餵食甲芬那酸跟安慰劑，1個月後，服用甲芬那酸的那組恢復記憶，安慰劑那組則沒有變化。
不過動物實驗要走到人體實驗，還需要很長一段時間。研究團隊也坦言，止痛藥的成分很複雜，不會像研究時只使用「單一」的成分，還控制劑量，所以不建議大家自行拿止痛藥、消炎藥來吃，不但沒有效果，還可能反過來因為藥物中毒、藥物成癮而出現問題。
但隨著近幾年對於阿茲海默症的研究越來越多，也慢慢發現，其實只要讓自己的身體保持在「不要發炎」的狀態，可以降低很多失智症的風險，抗老權威王桂良就曾提到，「正確的飲食」是改善阿茲海默症的第一線法門，如果從飲食開始改變，不只預防失智，也會活得更健康開心。
期刊小檔案
《神經圖像》（NeuroImage）是一本同行評審的科學期刊，涵蓋神經影像學的研究，包括功能性神經影像學和功能性人腦映射。
《自然通訊》（Nature Communications）是全球最知名科學期刊《自然》的子期刊，致力於在生物，物理，化學和地球科學的所有領域發表高質量的研究。
參考資料
https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2019.116098（Selective effects of acute low-grade inflammation on human visual attention）
Fenamate NSAIDs inhibit the NLRP3 inflammasome and protect against Alzheimer’s disease in rodent models
延伸閱讀
文／盧映慈 圖／何宜庭