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隨著人口快速老化，年長者越來越長出現咀嚼吞嚥障礙，在臺灣使用鼻胃管餵食的比例，比歐美或鄰近日本等國家都高出五倍。台北市立聯合醫院口腔醫學部主任李雅玲指出，使用管灌餵食，會導致患者感到自尊受損等心理問題，亦常造成食慾降低，現在透過台北市聯合醫院整合相關醫療部，成立跨領域吞嚥團隊，透過訓練幫助患者能重新開始恢復飲食，移管率高達23%。
「吞未落」這件事情，不只是病患個人健康問題，連帶整個家庭也都會影響，但高齡者的吞嚥障礙越來越常見，尤其發生在中風患者友20%-50%有類似狀況、中度失智患者更高達80%也有此問題。
依據衛生福利部中央健康保險署統計：2018年臺灣住院患者的鼻胃管安置人數高達19萬8,393人，其中臺北市鼻胃管安置人數共3萬2,982人，就佔全國插鼻胃管人數17%。
台北市立聯合醫院口腔醫學部主任李雅玲解釋，一旦開始不咀嚼，就會導致肌肉退化，腦部對產生吞嚥的反應下降，會讓退化情況持續惡化，維持咀嚼功能是能延緩失智。反而使用鼻胃管，更容易造成食慾降低、胃食道逆流、感染等。
因為傳統觀念不能讓病人餓到，李雅玲主任認為那樣想法已經過時，應該視病人狀況能否吃下那些營養，否則攝取太多成了脂坊，同樣有肌少症的問題。台北市聯合醫院從去年開始整合吞嚥相關醫療部科，成立跨領域吞嚥團隊，為有吞嚥困難的患者提供跨領域的診斷、訓練，讓患者慢慢重新找回吃東西的樂趣，並有超過百人成功移除鼻胃。
癌末外交官長年鼻胃管 離世前拼吃一口蛋糕
臨床上一名九十幾歲的外交官，因為癌症末期插上鼻胃管三年了，但在離世前和醫護人員提及：「好想再吃一口蛋糕，喝一口咖啡」，外交官透過「健口操」練習，終於吃到夢寐以求的蛋糕，感動的說：「好久沒從嘴巴吃東西」！原來單單從用嘴巴進行是一件多麽幸福的事情。
其中另外一位長期臥床的98歲老奶奶，自失智症狀漸趨嚴重，已經十年未再從嘴巴吃東西，由於奶奶過去熱愛美食，透過將近一年的居家吞嚥訓練，慢慢一步步克服進食量、進水量、用藥等問題，才能重新開始進食。
李雅玲主任強調，能自主吃下東西，對身體有絕大的幫助，極力推廣「無管」，透過早期診斷及早治療，讓年長者都能有尊嚴地過完ㄧ生！
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文/王芊淩 圖/何宜庭