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「糖尿病」是現代人最常見的疾病，而根據台灣糖尿病學會統計，得到糖尿病後，病友們最害怕的是會「失明」，因為根據過往的統計研究發現，即使血管還沒開始發生變化，視網膜都會受到損害，導致視力下降，而會造成視網膜病變的原因，就是因為糖尿病會造成「視網膜維生素A」不足。
而維生素A是一種脂溶性的維生素，主要的功能是可以幫助視網膜的修復。因為視網膜負責感光、吸收有害光線，並讓光線成像、使我們可以看得到東西，等於一睜開眼睛就不停的在工作，所以也必須不斷攝取足夠的營養來保護自己。除了大家常聽到的葉黃素之外，其實維生素A也是協助感光的重要成分。
所以如果缺乏維生素A，會讓視網膜容易變性、細胞容易死亡，而且比較無法更新，甚至會造成夜盲症。不過維生素A是脂溶性的，會儲存在內臟內（90％儲存在肝臟中），不會那麼快就被代謝掉，所以只要每天有補充一定的量，其實不會有缺乏的問題。
但對於糖尿病患者來說，身體的各種維生素、營養素都很容易缺乏，尤其是維生素A，所以補充維生素A是有一定效果的。
研究：維生素A類似物幫助改善糖尿病視網膜病變
而美國的研究發現，如果將「維生素A的類似物」注射到糖尿病的小鼠中，小鼠可以恢復視力，因為這些營養物質減少了視網膜的氧化反應、視網膜細胞的死亡，同時阻止了視網膜變性，等於讓糖尿病造成的視網膜病變沒有效果，
維生素A的類似物（vitamin A analog）
攝取維生素A之後，身體會分解成多種需要的營養素，對於視網膜來說，就需要「9-順-視黃醛」、「11-順-視黃醛」才能維持正常視力，所以研究團隊直接使用「9-順-視黃醛」、「11-順-視黃醛」來進行研究，試圖證實這些類似物可以幫助糖尿病患的視力改善。
研究團隊表示，單純注射「維生素A類似物」可以讓視網膜細胞中的視色素提高，產生視網膜的感光元件，預防視力下降的結果；他們針對2組3個月大的糖尿病小鼠（第一型）和1組非糖尿病對照小鼠做對比，2組糖尿病小鼠分別使用9-順-視黃醛、一般溶媒溶液治療，並透過測量視網膜電圖（ERG）來監測視網膜的狀況。
結果顯示，單劑量9-順-視網膜治療後，糖尿病小鼠的視覺功能顯著改善。主要作者Moiseyev博士評論，「這項工作支持了我們的新假設，糖尿病引起的眼內維生素A代謝紊亂，是導致糖尿病視網膜病變早期視覺功能下降的原因。而且透過維生素類似物的治療，可能可以幫助改善糖尿病患的視力。
血糖過高的時候，要記得補充維生素A
這篇研究也刊登在《美國病理學雜誌》（The American Journal of Pathology）上，研究團隊表示，對糖尿病患來說，補充維生素A不一定能夠確實轉化成眼睛所需要的營養，甚至是確實的吸收；但在糖尿病早期、甚至前期的時候，補充維生素A，卻可以幫助視網膜維持健康。
而2018年，瑞典的研究也顯示，在身體完全缺乏維生素A的狀況下，會使負責製造胰島素的胰島β細胞死亡。簡單來說，當發現自己血糖過高的時候，適時補充足夠的維生素A，也可以延緩糖尿病的進程，達到一個良好的效果。
期刊小檔案
《美國病理學雜誌》由愛思唯爾（Elsevier）出版的《美國病理學學會》（美國研究病理學學會的官方雜誌）尋求與疾病的分子和細胞基礎有關的高質量原始研究報告，評論和評論。編輯者將考慮直接研究發病機理的基礎研究，轉化研究和臨床研究，或為將來的機理研究提供基礎。
參考資料
A vitamin A analog may help treat diabetic retinopathy
文／盧映慈 圖／何宜庭
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