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「失智症」是大腦的退化性疾病，很多人試圖用飲食、運動來延緩大腦的退化，但失智症還是成為現代人最需要擔心的疾病之一，而且罹患人數不斷在增加。不過科學家在近幾年的研究中發現，其實失智症很可能跟吃太多安眠藥、消炎止痛藥有關，這些藥物阻斷神經的作用，同時也會傷害大腦，導致認知功能的失調。
2017年，美國巴爾的摩國家老齡研究所進行研究，發現藥物會導致大腦的損傷，而這些損傷在過去被認為是「暫時性的」，其實也有可能是「長期性的」。
「與藥物有關的不良健康後果在老年人中非常普遍，不過它是可以預防的。目前所知，抗膽鹼藥（ACs）或具有AC活性的藥物會引起急性認知障礙，但通常是短期、可逆的；但我們在研究中發現，AC也可能造成長期的認知功能障礙。」研究團隊表示。
膽鹼是一種能大腦必需的維生素B複合物，它是合成神經傳導物質「乙醯膽鹼」的原料，能幫助腦部發展跟記憶力，而隨著年紀增加，膽鹼的製造會變少，就會導致出現大腦退化的狀況。如果這時候再使用抗膽鹼藥物，很可能就會引發大腦的萎縮。
而2015年，美國國家衛生研究院（National Institute of Health）也贊助一篇研究，追蹤了將近3400名65歲以上的參與者，其中有23%發展出失智症症狀；而持續服用強效抗膽鹼藥物3個月～3年，失智的風險將增加20%；使用超過3年，失智風險則增加54%。
常見會引起大腦功能失調的抗膽鹼藥物
抗憂鬱劑
- amitriptyline（阿米替林）
- clomipramine（如可必安）
- doxepin（如多慮平）
- imipramine（如伊米帕明）
- paroxetine（如賽樂特）
抗組織胺（過敏緩解、感冒、咳嗽糖漿、助眠等）
抗精神病藥物
- chlorpromazine（如氯普麻）
- trifluoperazine（如福樂生）
- clozapine（如氯氮平）
- olanzapine（如奧氮平）
腸胃止痙攣劑
- atropine（如阿托品）
- dicyclomine（如胃疾寧）
- homatropine（如優潰平）
肌肉鬆弛劑
膀胱過動症控制藥物
巴金森氏症藥物
2016年，針對451位成年人進行研究，其中60位正在使用抗膽鹼藥物，的確也發現長期使用抗膽鹼藥物的人，比起非藥物使用的人，思考能力比較差，在大腦與記憶相關的組織也有萎縮的情形，幾乎可以肯定抗膽鹼藥物對大腦的損害。
醫師提醒：這幾種藥有必要才吃
奇美醫院全人醫療科主任、也是頭痛學會理事長林高章表示，其實藥物造成大腦、小腦的退化的確在臨床上有見過，比如造成小腦退化的藥物，其中有一項就是癲癇藥物Dilantin（顛能停）。「因為癲癇病人通常是終身服藥！所以才能觀察到這樣的結果，也不建議再長期使用。」
至於其他的藥物，到底會不會造成退化？林高章表示，目前只能說還看不出來，比如非常多人常用的止痛藥、消炎藥，看起來應該是不太會，但也不能確定一定沒有，「除非吃了30～40年，臨床出現症狀，所以才說不必要的藥／補品，還是少吃，即便中藥也一樣，還是藥啊！」
而如果是需要長期治療的藥物，尤其是會牽涉到神經功能的，也建議醫師們在臨床上一定要密切觀察患者的身體狀況、生理變化，如果有異常還是要換藥、停藥，或是一種藥不要持續吃太長一段時間。
參考資料
Midlife anticholinergic drug use, risk of Alzheimer’s disease, and brain atrophy in community-dwelling older adults
Association Between Anticholinergic Medication Use and Cognition, Brain Metabolism, and Brain Atrophy in Cognitively Normal Older Adults
Cumulative Use of Strong Anticholinergics and Incident Dementia A Prospective Cohort Study
文／盧映慈 圖／何宜庭
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