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手術後的疼痛，已經從過去的「要忍」演變成今天的「要止痛」，但過去使用的方式多半是給口服止痛藥、注射嗎啡等，單一手段的效果並不好，而且因為是全身性給藥，有很重的藥物副作用。所以近幾年醫界也開始漸漸將原本治療坐骨神經痛的「神經阻斷術」，應用到手術後止痛上。
神經阻斷術是切斷神經嗎？
雖然叫做神經阻斷術，但其實不是「切斷神經」，而是阻斷神經的傳導電流，為了避免大家誤解，所以後來多改稱為「介入性疼痛處置」的一種方式。
這種處置手段簡單來說，就是將可以阻斷神經傳導的藥物，用注射的方式直接打到疼痛的位置，讓神經不會感覺到痛、也不會將「痛」的感覺傳到大腦，同時身體也不會因為疼痛而引發內分泌、發炎反應，能夠幫助患者好得比較快。
如果給個比喻，就像是用飛機直接提水到火場救火，不用再經過貨車運輸，可以減少時間、同時減少水的消耗；因為藥物使用量不會像口服、肌肉或靜脈注射這麼多，所以副作用也會減輕很多。
而手術後之所以要止痛，除了讓病患感覺舒服之外，因為大腦沒有接收到疼痛的訊號，不會刺激腎上腺素等壓力激素分泌，就不會造成肌肉緊繃、心臟缺氧、靜脈淤積等問題；手術畢竟對身體也是一個傷害，所以修復的效果跟速度很重要，止痛就是為了避免身體自發性的阻擋這種修復過程。
神經阻斷術要怎麼做？
過去神經阻斷術多用在脊椎疼痛、下背痛、坐骨神經痛的患者身上，利用X光或是超音波的定位輔助，找到神經的痛點發生位置，注射藥物來使神經傳導失效；另外，因為阻斷術也可以刺激血管擴張，讓血液循環不良的患者可以恢復末梢組織的功能。
短效期的藥物會使用局部麻醉劑，通常這種藥物會作用在周邊神經，是暫時性止痛，多半用在小手術上，時間大概可以維持12~24小時，這也是身體復原的黃金關鍵期；如果配合病人自控式的止痛，也就是病人感覺疼痛時，自己按下止痛劑給予的按鈕，止痛時間快速、符合需求，效果特別好。
長效期的藥物會使用高濃度酒精或是酚類化合物，直接抑制交感神經的作用，用來治療頑固型的疼痛，或是疾病末期如癌症末期的患者身上；像是脊椎問題，或是腹部大刀如換肝、切膽囊等疼痛，可以使用這類的治療。
雖然神經阻斷術可能會有感染、藥物過敏或中毒、注射部位發生淤血、血腫的風險，但發生機率只有5％不到；不過做了神經阻斷術後，病患會有麻痹感，擔心自己這種麻麻的感覺「再也不會好」，但其實永久性神經損傷發生率是0.5％以下，這種麻麻感大約在幾天，或是1~2個月之後就會緩解。
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文／盧映慈 圖／許嘉真