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如果說人類在現代社會面臨到最大的2種疾病是什麼，一定不外乎「癌症」跟「心血管疾病」。如果有一種食物可以同時預防這2種疾病的話，一定會獲得所有人的喜愛；而「番茄」中富含的茄紅素，不但可以作為抗氧化劑，同時也能幫助降血壓，達到預防癌症、預防心血管疾病的效果。
不過想要獲得足夠的茄紅素，一定要懂得「怎麼吃番茄」，不然可能白白吃了很多番茄，茄紅素卻都流失掉，反而效果卻不是那麼好。
番茄從1990年代開始，就是抗癌的明日之星！
蕃茄曾在1990年代，被美國時代雜誌（《TIME》）票選為十大優質食物，裡面富含的茄紅素（Lycopenemia）是類胡蘿蔔素的一種，而類胡蘿蔔素就是一種最知名的抗氧化素。
過去比較多的研究，是認為茄紅素可以預防攝護腺癌，像是哈佛大學的一項9年追蹤研究中，發現每週吃10份番茄、番茄醬、番茄汁，甚至是義大利麵的男性，罹患攝護腺癌的風險比每週只吃2份以下的人少了45％；即使只吃4～7份基於番茄的食物，攝護腺癌的發病率也降低20％。
美國癌症研究所（American Institute for Cancer Research）則表示，當然早期有很多研究跟攝護腺癌有關，但攝護腺癌其實是很複雜的癌症，相比起來，其他的癌症預防研究中，茄紅素的關聯可能更高。
像是在2018年的回顧研究中，分析了非澱粉類蔬菜及其營養物質如何影響罹患癌症的風險，而番茄就是非澱粉類蔬菜，有一些具有一定程度公信力的證據，認為非澱粉類蔬菜降低了口腔癌、咽癌、鼻咽癌、喉癌、食道癌、肺癌、胃癌和大腸直腸癌的機率。而也有一些數據沒這麼齊全的研究，認為或許可以預防三陰性乳癌、膀胱癌等。
除了防癌，番茄也能幫助降血壓！
除了預防癌症的效果之外，其實番茄也能幫助降血壓。因為會升高血壓的主要是鈉離子，很多人都知道「不要吃太鹹」，但卻很少人知道鈉離子跟鉀離子會互相作用，只要鉀離子攝取夠多，就可以減少鈉離子在體內的量；這就是「得舒飲食」的精神，希望利用鉀離子跟鈉離子在體內的平衡機制，透過攝取鈉離子來降低鈉離子，讓控制鈉離子變得更容易。
得舒飲食（DASH）在2001年被科學家正式提出，英文名稱Dietary Approaches to Stop Hypertension就是代表「減少血壓的飲食」。而實作方法很簡單，就是多吃含有鉀離子的食物。
而番茄的鉀離子含量很高，100公克的蕃茄中，平均就有217毫克的鉀離子，一顆番茄差不多有150~200公克左右，所以只要吃一顆番茄，就可以獲得300~400毫克左右的鉀離子；得舒飲食要求的鉀離子則到一天4000毫克左右。
番茄這樣吃，茄紅素更多！
而茄紅素特別的地方在於，一般的蔬果、抗氧化素在加熱之後，營養都會流失，但番茄的茄紅素卻必須加熱、加油烹調之後，才會提到人體吸收率；因為它屬於脂溶性的營養素，在加熱的過程中會跟油脂混合，就會更容易吸收。
所以比起單純生吃番茄，番茄拿來榨汁、煮番茄醬、炒菜炒蛋，都會是更好的吃法。如果擔心自己吃太油，也可以選擇比較優質的不飽和脂肪酸，像是橄欖油等，避免攝取過多不健康的油脂。
參考資料
American Institute for Cancer Research: Tomato.
文／盧映慈 圖／何宜庭
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