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發炎是身體正常的免疫反應，可以召喚免疫細胞幫忙清理廢物、外來的病菌，而清理完畢之後，身體就會回到沒有發炎的狀態；但當身體的免疫系統或是內分泌失調，導致免疫細胞無法正確清除廢物，或是清理完畢後還繼續「過度反應」，就會變成「慢性發炎」。
而身體長期處在慢性發炎的狀態，會容易覺得累、常常疲倦無力，或是睡不飽，久而久之就容易有三高、心血管疾病、糖尿病等相關的問題，各類症狀都可能跟慢性發炎有關。一篇在《美國醫學會雜誌》（JAMA）的研究中，就發現胃食道逆流引起的「逆流性食道炎」，很可能就代表身體正在慢性發炎。
JAMA 研究：胃食道逆流可能是慢性發炎警訊
在一般的印象當中，「逆流性食道炎」被認為是胃食道逆流引起的，因為胃酸逆流到食道，侵蝕食道黏膜，導致食道發炎而造成逆流性食道炎。
而常用來治療逆流性食道炎的質子泵抑製劑（PPI），可以減少胃酸分泌，不少患者在初期都可以有很大的改善，但之後卻很容易復發。研究團隊在觀察過去的研究時，也發現，胃酸跟膽汁在短期內不會直接殺死食道黏膜細胞，但會刺激它們分泌發炎因子，或是喚出免疫細胞來攻擊黏膜，最終黏膜被破壞。
研究團隊則納入了 12 名患有逆流性食道炎的男性，請他們暫停服用質子泵抑製劑（PPI） 2 週之後，發現這些人食道內負責製造免疫反應、攻擊細胞的淋巴細胞（尤其是 T 細胞）明顯增加，但負責驅除細菌、病毒的嗜中性球，以及跟過敏反應有關的嗜酸性球都減少，甚至沒有。
所以真正導致逆流性食道炎不斷復發的原因，可能是因為身體一直處在慢性發炎中，食道在受到刺激後，免疫細胞不斷持續攻擊食道，而引發發炎；持續的發炎最終也可能導致癌症。
若有逆流性食道炎、長時間胃食道逆流，建議及早檢查身體發炎指數
但胃食道逆流症狀不明顯，有人只有咳嗽、或是胸悶等，發現的時候常常都已經很嚴重了，所以聯安診所院長鄭乃源醫師表示，定期完整的腸胃鏡檢查是相當必要的。
而鄭乃源也特別提出，如果根據上述的研究，逆流性食道炎反覆發作，也可能是因為體內異常發炎，除了腸胃鏡檢查，如果還想進一步進階檢查，也可選擇壓力荷爾蒙與急慢性過敏原檢查，及早發現身體發炎反應的原因，開始減少身體發炎。
參考資料
Association of Acute Gastroesophageal Reflux Disease With Esophageal Histologic Changes
文／盧映慈 圖／巫俊郡
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