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腸道益生菌已經發現跟人體的免疫系統有關，但沒想到也能影響眼睛的發炎疾病。在美國葡萄膜炎協會最新的研究中，不同的腸道微生物的數量，跟眼睛的葡萄膜炎非常相關，研究人員表示，未來在治療時，採用腸道微生物的療法，可能比現在更有療效、更沒有副作用。
葡萄膜炎是造成失明的原因之一
眼球分成三層外膜組織，最裡面則是一個玻璃體空腔，分別由鞏膜（眼白），葡萄膜、視網膜包住，當葡萄膜發炎時，就會干擾到視力，出現畏光、紅腫熱痛，但也有可能沒有任何症狀。
在視力疾病中，有10％的患者都是各種形式的葡萄膜炎引起，而這些患者之中，有6成都屬於中重度的視力障礙，也就是嚴重弱視或是失明、甚至失去完全的感光能力。但過去葡萄膜炎的成因一直沒有找出來，只知道跟自體免疫系統有關，現在才發現腸道微生物也可能影響。
腸道菌會假裝自己是眼睛的蛋白質
眼睛是身體中具有免疫特權的地方之一，血管少、還有組織屏障，交換的物質也少，照理來說應該比較難被外來物質、細菌，甚至是免疫細胞侵入；但免疫系統造成的葡萄膜炎，就是因為T細胞被活化，並對眼睛的蛋白質進行攻擊。
在2015年美國國家眼科研究所的實驗中，發現小鼠腸道中的細菌可以顯示出類似眼睛蛋白質的編碼，活化T細胞，而受到活化的T細胞就會在身體裡找到這種編碼，這也是Ｔ細胞為什麼會穿過眼睛屏障、進行自體攻擊的原因。
當研究人員清除所有腸道內的細菌，小鼠的葡萄膜炎就變得很晚才會出現，但如果重新給予正常的腸道細菌，發炎的進程特別快速、猛烈。主導研究的Caspi博士表示，腸道菌種類繁多，如果它們可以模仿視網膜的蛋白質，想必也可以模仿體內的其他蛋白質，所以無害的的細菌可能就是自身免疫性疾病的原因。
連腸道的細菌代謝產物都會影響免疫
2018年，美國葡萄膜炎協會從另一個角度來思考，檢查了有腸道炎症、同時有葡萄膜炎的患者，跟有腸道炎症但沒有葡萄膜炎的對照組相比，有葡萄膜炎的患者在腸道內的細菌種類明顯不同，Coriobacteriaceae這類菌種相對少、但Fusobacteriaceae菌種相對多。
美國俄勒岡健康科學大學（OHSU）另一項研究也發現，讓葡萄膜炎患者服用抗生素來殺死腸道中的細菌，病情嚴重程度明顯下降，如果替換共生細菌、讓它們代謝產物不同，也可以抑制發炎；這代表不只是細菌本身會影響免疫，連細菌的碎片、代謝產物也可能產生影響，讓過去認為「眼睛無菌」的觀念產生變化。
這些研究的結論顯示，過去都用免疫抑制劑來處理類似的發炎疾病，但對於沒有基因突變的患者來說，效果不大，或許未來透過改變腸道的生態，可以給這些患者開一條新的路，不過隨便改變腸道生態，可能引發其他疾病，所以還是需要不斷的研究。
延伸閱讀
參考資料
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29538183
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1350946217300812#appsec3
文／盧映慈 圖／許嘉真